ジャイアントパンダ

こんにちは。私はジャイアントパンダです。私の物語は、中国中央部の四川省や陝西省といった、霧深く涼しい山々で始まります。生まれたばかりの私は、バターの棒ほどの大きさしかなく、信じられないほど小さくて、ピンク色で無力でした。生後数か月間、私の世界は巣穴の中の母の温かい腕の中だけでした。母は私を守り、私たちの家である鬱蒼とした竹林をどうやって生きていくかを教えてくれる先生でもありました。私は最初の1年間を、木登りをしたり、遊んだり、そして私の生涯を決定づける食べ物である竹をかじり始めたりして過ごしました。

人々は私を「竹の熊」とよく呼びますが、その通りです。私の食事の約99%は竹です。竹はあまり栄養価が高くないので、1日に14時間もかけて、40ポンドもの量を食べなければなりません。この食事を助けるために、私には特別な適応能力があります。それは、親指のように機能する、変化した手首の骨です。この「偽の親指」のおかげで、竹の茎をしっかりと握って噛むことができます。私の祖先は肉を食べていましたが、何百万年もかけて、私の種はこの豊富な植物を専門とするように進化しました。森での生活は静かで孤独なもので、一日のほとんどを平和に竹をむしゃむしゃと食べて過ごしています。

何世紀もの間、私たちの一族は中国の外の世界にはほとんど知られることなく、平和に暮らしていました。それが変わったのは、1869年3月11日のことです。フランスの宣教師で博物学者のアルマン・ダヴィド神父が、地元の猟師からパンダの毛皮を見せられたのです。彼は私たちの存在を知った最初の西洋人となり、標本をパリに送ったことで、大きな話題を呼びました。突然、世界中が謎めいた「白黒の熊」に魅了されたのです。この発見は、私たちが世界中の人々に知られ、研究されるようになるという、新しい章の始まりを告げるものでした。

私のユニークな外見と穏やかな性質は、人々の心を捉えました。1961年、野生生物の保護を目的とする新しい組織、世界自然保護基金（WWF）が、私をロゴに選びました。彼らは、私の魅力的な顔が人々に保護活動への関心を促すことができると知っていたのです。同じ頃、「パンダ外交」として知られる特別なプログラムが始まりました。1972年にリンリンとシンシンという2頭のパンダがアメリカに贈られたのを皮切りに、中国は友好の使者として、私の親戚を世界中の動物園に貸し出すようになり、良好な国際関係を築くのに役立ちました。

newfound名声にもかかわらず、20世紀は私たちにとって困難な時代でした。人口が増加し、私たちの森の家は農地や木材のために伐採されました。私たちの生息地は小さく孤立した区画に分断され、食べ物や仲間を見つけるのが難しくなりました。1980年代までには、野生の個体数は危険なほどに減少しました。1990年、国際自然保護連合（IUCN）は、私の種を正式に「絶滅危惧種」に指定しました。私たちの未来は非常に不確かなものに見えました。

しかし、人々は私たちを見捨てませんでした。中国政府はWWFのような組織と共に、私たちを救うためにたゆまぬ努力をしました。彼らは残された森を守るために60以上のジャイアントパンダ保護区のネットワークを設立しました。また、分断された生息地を再びつなぐために竹の回廊を植え、私たちがより自由に移動できるようにしました。これらの努力は実を結びました。2016年9月4日、IUCNは素晴らしい報告を発表しました。私たちのステータスが「絶滅危惧種」から「危急種」に改善されたのです。これは保護活動における大きな勝利でした。私の物語は、献身的な努力があれば、種を絶滅の危機から救うことが可能であることを示しています。私は「アンブレラ種」として、私と私の竹林を守ることは、キンシコウや珍しいキジなど、私の家に住む他の多くの動植物を守ることにもつながります。私たちの旅は続いており、私は今も世界中の野生生物にとっての希望の象徴であり続けています。