ジャイアントパンダ

こんにちは！ぼくはジャイアントパンダ。ふわふわの白と黒の毛皮で、ぼくのこと知ってるかな？ぼくは中国中央部の涼しくて霧の深い山奥に住んでいて、そこにはぼくの大好物の笹がいっぱいなんだ！一日のほとんどをひとりで過ごし、おいしい笹の茎をむしゃむしゃ食べたり、森の家を探検したりしているよ。ぼくの特別な毛皮は、山の雪や黒い岩に溶け込むのに役立って、安全に過ごすことができるんだ。

長い間、ぼくたちパンダの仲間は、山の家の近くに住む人たちだけが知る秘密の存在だったんだ。でも、1869年3月11日にすべてが変わった。アルマン・ダヴィッドというフランスの科学者が中国を訪れていたとき、地元の猟師がぼくたちの毛皮を一枚見せたんだ。彼はとても驚いたんだって！西洋の世界で初めてぼくたちのことを知った人で、彼は故郷に「白と黒のクマ」がいると知らせを送った。それから秘密は広まり、世界中の人々がぼくとぼくの笹の森に興味を持つようになったんだ。

ぼくの一日は、食べることが中心なんだ！一日に12時間も笹をむしゃむしゃ食べて過ごすんだよ。笹の茎を持つために、手首には親指のように機能する特別な骨があるんだ。これは「偽の親指」と呼ばれていて、食べ物をつかむのにぴったりなんだ。ほとんど植物しか食べないけど、実はクマ科の仲間なんだよ。でも、ぼくはとてもおとなしいクマで、他の何よりもおいしい笹の若竹をかじるのが大好きなんだ。

1980年代ごろ、ぼくたちにとって少し怖い時期がやってきた。人々が農地や建物のためにもっと土地を必要としたので、ぼくたちが住む森が縮小してしまったんだ。突然、食べ物や住む場所を見つけるのが難しくなった。ぼくたちの数はとても少なくなって、野生では約1,000頭しか残っていなかった。世界中の人々が、ぼくたちが永遠にいなくなってしまうかもしれないと心配したんだ。1961年にはすでにぼくをロゴにしていた世界自然保護基金という団体が、中国政府と協力してぼくたちを助ける方法を考え始めたんだ。

幸運なことに、たくさんの素晴らしい人々がぼくたちを助けに来てくれたんだ！彼らは、臥龍国家級自然保護区のような、ぼくたちのために笹が高く安全に育つ特別な保護区を作ってくれた。さらに、ぼくたちが移動して他のパンダに会えるように、森と森をつなぐ「笹の回廊」も植えてくれた。この懸命な努力が実を結んだんだ！2016年には素晴らしいニュースがあった。ぼくたちの個体数が増えて、「絶滅危惧種」のリストから「危急種」のリストに移されたんだ。ぼくは希望の象徴であるだけでなく、森の庭師でもあるんだ。たくさんの笹を食べることで、種を広げたり、道を切り開いたりする手助けをしている。これは、ここに住む他のすべての動物たちにとっても森を健康に保つのに役立っているんだ。