ハイイロオオカミ

こんにちは。僕はハイイロオオカミ。僕の物語は、暖かくて暗い巣穴で、兄弟姉妹と寄り添って始まったんだ。僕たちは「群れ」と呼ばれる大きな家族に生まれた。そこは世界で一番安全な場所だと感じたよ。両親はリーダーである「アルファペア」で、僕たちに必要なことすべてを教えてくれた。両親の動き方、耳の澄ませ方、そして家族みんなをどう大切にするかをじっと見て学んだんだ。僕たちの群れは一緒に働き、一緒に遊び、お互いを見守っていた。生まれた最初の日から、群れの一員であることは決して一人ではないってことを学んだ。僕たちはチームで、家族の絆が森で一番強いものだったんだ。

成長するにつれて、僕の世界は巣穴の外へと広がっていった。森は素晴らしい音と匂いで満ちていて、僕にはそれを理解するための特別な道具があったんだ。僕の鼻は信じられないほど強力で、1マイル以上離れた場所にいる他の動物の匂いを嗅ぎ分けることができる。これは食べ物を見つけたり、危険が近いことを知るのに役立つんだ。耳も同じくらい鋭い。葉っぱの下でネズミがカサカサと動くような、ほんの小さな音でも捉えられるように耳を動かすことができるんだ。でも、僕が学んだ一番大切なことは、自分の声の使い方だった。僕たちの遠吠えは、僕たちの言葉なんだ。それは夜に響く寂しい音だけじゃない。遠く離れた仲間とお互いに話したり、狩りの後に家族を呼び集めたりするために遠吠えするんだ。他のオオカミの群れに「ここは僕たちの家だから、僕たちの場所を尊重してね」と伝える方法でもある。僕の遠吠えは、家族とのつながりであり、野生での僕の居場所なんだ。

狩りを学ぶことは、僕の人生で最大級の冒険の一つだった。僕たちは一人で狩りはしない。チームとして狩りをするんだ。ヘラジカやシカのような大きな動物を追いかけるために協力する。それぞれのオオカミには役割があって、チームワークを通じて成功することができるんだ。でも、僕たちの狩りは家族を養う以上の意味がある。僕たちは科学者が「キーストーン種」と呼ぶ存在なんだ。これは、僕たちが森全体の手助けをしているっていう、ちょっと難しい言い方だよ。ヘラジカを狩ることで、彼らが一つの場所に長くいすぎるのを防ぐんだ。これによって、川岸にある若いポプラやヤナギの木が、高く強く育つチャンスが生まれる。そして、これらの木はビーバーや鳴き鳥の住処や食べ物になる。だから、僕が自分の役割を果たすことで、生態系全体が健康でバランスの取れた状態を保つのに役立っているんだ。それは大きな責任だけど、僕たちの特別な仕事なんだ。

とても長い間、僕たちの物語は悲しいものだった。人間はいつも森での僕たちの重要な役割を理解してくれなくて、僕たちを恐れていた。このため、僕たちは狩られ、イエローストーン国立公園のような美しい故郷の多くから姿を消してしまったんだ。でも、やがて人々は、僕たちがいないと森が健康でなくなることに気づき始めた。1973年に、「絶滅危惧種法」というとても大切な法律が作られ、僕のような動物を保護してくれることになったんだ。それから数年後、素晴らしいことが起こった。1995年に、科学者たちは僕たちを呼び戻すことを決めたんだ。僕の祖先は、ずっと前に失われた故郷、イエローストーンに慎重かつ安全に戻された。それは北アメリカのオオカミにとって、新しい章の始まりだったんだ。

今日、1995年のあの勇敢な帰還のおかげで、僕たちの群れはイエローストーンや他の野生の場所で再び繁栄している。かつては聞こえなくなった僕たちの遠吠えが、今では山や谷に響き渡っている。その音は、生態系が健康で完全なものに戻った証なんだ。僕の物語は、一番大きなクマから一番小さな鳥まで、生き物一匹一匹が大切な役割を持っていることを示している。僕たちは皆、生命の大きな輪の中でつながっていて、誰か一人がいなくなると、全世界がそれを感じるんだ。僕はオオカミであること、森の助け手であること、そして自然がチャンスを与えられればどのように癒されるかの象徴であることを誇りに思う。