アオウツボ

こんにちは！ぼくはグリーンウツボ。大西洋のあたたかくて気持ちのいい海に住んでいるんだ。みんなに、ぼくの秘密を教えてあげるね。実はぼく、本当は緑色じゃないんだ！ぼくの本当の皮膚の色は、暗い灰色っぽい茶色なんだよ。でも、体全体が特別な明るい黄色のネバネバした粘液で覆われているから、緑色に見えるんだ。この粘液は、ぼくをバイ菌から守ってくれるスーパーヒーローのマントみたいなもの。それに、サンゴ礁のお気に入りの隠れ場所に、つるんと滑り込むのにも役立ってくれるんだ。

お日様が沈んで、夜になるとぼくは元気になるんだ。ぼくは夜行性の生き物だから、暗くなってから探検するのが大好きなんだ。目はあまり良くないんだけど、その代わり、鼻がすごくいいんだよ。この素晴らしい嗅覚のおかげで、夕食を見つけることができるんだ。おいしそうなカニやお魚が近くを泳いでいると、もう一つの秘密兵器を使うんだ。なんと、喉の奥にもう一つアゴがあるんだよ！この特別なアゴが前に飛び出して、獲物をがっちり掴んでくれるんだ。ぼくが口をパクパク開けたり閉めたりしているのを見ても、怖がらないでね。これは、エラに水を送って呼吸をしているだけなんだ。

ぼくは強そうに見えるかもしれないけど、とても助けになるお友達がいるんだ。それは、小さなクリーナーシュリンプたちさ。ぼくが大きな口を開けると、彼らはぼくの皮膚の上や口の中にまで入ってきてくれる。そして、ぼくの体に付いた小さな虫などを食べてくれるんだ。彼らはお腹いっぱいになるし、ぼくは体をきれいにしてもらえて健康でいられる。お互いにとって、すごくいい関係なんだ。サンゴ礁では、みんながこうして協力し合って生きているんだよ。

ずっと昔の1839年、科学者たちがぼくたちに「Gymnothorax funebris」という正式な名前を付けてくれたんだ。ぼくは、住処であるサンゴ礁で大切な役割を果たしている捕食者なんだ。獲物を捕まえることで、他の動物の数が多すぎたり少なすぎたりしないようにバランスを保っているんだ。そうすることで、サンゴ礁全体が健康で元気でいられるように手伝っているんだよ。ぼくは、このカラフルなご近所さんたちを守る、海のガーディアンなんだ。