アオウミガメ

こんにちは、私の名前はチェロニア。アオウミガメです。私の物語は数十年前にさかのぼります。1985年頃、暖かく砂浜の広がるビーチで生まれました。月の光の下、約100匹の兄弟姉妹と一緒に卵からかえり、私の最初の本能はきらめく波に向かって急ぐことでした。それは危険な旅でしたが、海への引力はどんな恐怖よりも強かったのです。これは、海を旅する私の信じられないような人生の物語です。

私の人生の最初の数年間、1985年から1990年代初頭にかけて、私は外洋の海流に乗って漂っていました。科学者たちはこの時期を「失われた年月」と呼んでいます。なぜなら、長い間、若いウミガメがどこへ行くのかわからなかったからです。この時期、私は雑食で、海藻のマットに浮かんでいる小さなクラゲや他の小さな無脊椎動物を食べていました。私は広大な海を渡って海流に身を任せながら、ゆっくりと成長しました。巨大な青い世界の中の、ほんの小さな点でした。

1990年代後半までには、私は沿岸の採餌場まで泳げるほど大きくなりました。私の食生活は完全に変わり、草食動物になったのです。海草や藻を食べるようになり、この緑色の食事が私の体の軟骨や脂肪を緑がかった色にしています。それが私たちの名前の由来です。私は、地球の磁場を目に見えない地図として使い、採餌場と将来の巣作りの浜辺との間、何千マイルもの距離を移動する方法を学びました。これは、私の祖先が何百万年もの間使ってきた技術です。

2015年頃、約30年が経ち、私は故郷に帰るという古来の呼び声を感じました。私は自分の卵を産むために、生まれたまさにその浜辺まで泳いで戻ったのです。しかし、私が初めて卵からかえった頃と比べて、世界は変わりました。私の種は今、多くの危険に直面しています。漁網に引っかかったり、ビニール袋を餌と間違えてしまうことがあります。1978年にアメリカで絶滅危惧種法の下でリストに載って以来、多くの人々が特別な漁網を使ったり、私たちの巣作りの浜辺を安全で暗い状態に保ったりして、私たちを守るために活動してくれています。

私は80歳以上生きることができ、私の旅はまだ続いています。海における私の役割は非常に重要です。海草を食べることで、私は芝生を手入れする庭師のように、海草藻場を健康に保つのを手伝っています。これらの健康な海草藻場は、数え切れないほどの他の魚や海洋生物に住処と食料を提供します。私の物語は、すべての生き物には目的があることを思い出させてくれます。私のような古くからの旅人を守ることで、人間はまた、私たち全員をつなぐ海全体の健康をも守っているのです。