アオウミガメ

こんにちは。わたしはアオウミガメです。わたしの物語は、あたたかい砂の巣の中から始まります。ある夜、何かがもぞもぞと動くのを感じました。そうです、生まれる時が来たのです。わたしときょうだいたちは、みんなで砂の中からはい出しました。砂の上に出ると、大きくて明るいお月様が海の上で輝いているのが見えました。ザザーンという波の音が、わたしたちを呼んでいました。少し怖かったけれど、海に行かなくてはならないことはみんなわかっていました。わたしたちは、小さなヒレで一生懸命、砂浜を横切って競争を始めました。人生で一番大切なレースのように感じました。そしてついに、冷たい水が体に当たるのを感じました。わたしは、おうちにたどり着いたのです。

わたしがまだ小さかった頃は、広くて大きな海に浮かんだり泳いだりして過ごしました。そこはまるで、巨大な遊び場のようでした。食べ物は、クラゲのような小さくてくねくねしたものが大好きでした。わたしのような小さなカメには、ぴったりのおやつでした。でも、大きくて強くなるにつれて、わたしの好みは変わりました。わたしは、もっと岸に近い、水深の浅い場所に泳いで行きました。そこで、わたしの一番好きな食べ物を見つけたのです。それは、おいしい海草や藻でした。わたしは草食動物になりました。これは、植物だけを食べる動物を指す、ちょっと難しい言葉です。ここで、楽しい秘密を教えましょう。わたしが食べる緑色の海草や藻が、わたしの体の中の脂肪を緑色に変えるのです。これが、わたしがアオウミガメと呼ばれる理由です。わたしの甲羅が緑色だからではなく、体の中が緑色だからなのです。

アオウミガメであることの最も素晴らしいことの一つは、旅をする能力です。わたしは泳ぎがとても上手で、非常に長い旅に出ることができます。この旅は「回遊」と呼ばれます。わたしは、広大な海を何千マイルも泳ぐことができます。それは、まるで国を何回も横断するようなものです。そして、わたしはいつも自分がどこへ向かっているのかを正確に知っています。わたしがそんなに長い距離を泳ぐのは、自分が生まれたまさにその砂浜に帰るためです。それは、わたしがしなければならない、特別で本能的な旅なのです。そこに着くと、わたしは母がしたのと同じように、砂の中に自分の卵を産みます。そうすることで、新しい世代のカメたちが海への競争を始めることができるのです。

海でのわたしの仕事は、とても重要です。わたしのことを「海の庭師」と呼んでもいいかもしれません。海草をたくさん食べることで、わたしは芝生を刈るように、海草を短く健康に保ちます。これが、水中の海草藻場が元気に育つのを助けます。そして、この藻場は、魚やカニのような他の多くの海の生き物にとって、大切なすみかであり、食料源なのです。一時期、わたしたちの仲間は危機に瀕していて、数が少なくなっていました。しかし、1978年に、親切な人々がわたしたちとわたしたちのすみかを守るための特別なルールを作り始めました。彼らが助けてくれたおかげで、わたしは大切な仕事を続けることができます。わたしは、海を誰もが楽しめる美しく健康な場所に保つ手伝いをしています。