グリズリーベア

こんにちは。僕はグリズリーベアだよ。僕の名前は、毛の先が銀色、つまり「白髪混じり」に見えることから来ているんだ。寒い冬、僕は暖かい巣穴の中で生まれた。とても小さくて、何もできなかったよ。最初の二年間は、ロッキー山脈でお母さんと一緒に過ごした。お母さんは森の秘密を全部教えてくれたんだ。一番甘いベリーの見つけ方から、どうやって安全に過ごすかまで、たくさんのことを学んだ。お母さんのそばで、僕は森で生きるための知恵を身につけていったんだ。毎日が新しい発見でいっぱいで、力強く成長していったよ。

僕の世界は、匂いと味で満ちあふれているんだ。僕の鼻はとても強力で、何マイルも離れた場所にある食べ物の匂いをかぎつけることができる。僕は雑食性だから、いろいろなものを食べるのが大好きさ。長い爪で地面を掘っておいしい根っこを探したり、石をひっくり返して昆虫を見つけたりするんだ。そして、夏の終わりの特別なごちそうは、川でサーモンを捕まえること。これは本当にわくわくする時間だよ。僕がベリーを食べると、その種が森のあちこちに運ばれるんだ。僕のフンと一緒に地面に落ちた種から、新しい植物が芽を出す。こうして、僕は森が豊かになる手助けもしているんだよ。

冬が近づくと、僕は特別な準備を始める。秋になると、「過食」と呼ばれる時期に入り、冬眠に備えて脂肪の厚い層を作るために、ほとんど休むことなく食べ続けるんだ。お腹がいっぱいになったら、長い冬の眠りのために完璧な場所を探して、巣穴を掘る。巣穴の中では、エネルギーを節約するために心拍数がぐっと遅くなるんだ。何ヶ月も、外の厳しい寒さから身を守って過ごすんだよ。1800年代の初めに、ルイスとクラークのような探検家たちが見た僕の祖先は、町や都市が作られる前は、今よりもずっと広い土地を歩き回っていたんだ。

時が経ち、1975年になると、カナダより南のアメリカ合衆国にいる僕たちの数は、とても少なくなってしまった。人々は心配して、僕たちと僕たちの住処を守るために、「絶滅危惧種法」のような法律を作って助けてくれることにしたんだ。僕は「キーストーン種」として、生態系でとても重要な役割を果たしている。僕が地面を掘ることで土に空気が混ざり、植物が育ちやすくなる。そして、僕がいろいろなものを食べることで、森のバランスが保たれるんだ。僕の物語は、人間が自然を守る手助けをすれば、僕のような壮大な動物が、健康で豊かな野生の象徴であり続けられるということを思い出させてくれるんだよ。