ゼニガタアザラシ

こんにちは！ぼくはゴマフアザラシ。ゴマフアザラシとゼニガタアザラシは異なる種のアザラシである。ぼくの体には短い毛がびっしり生えていて、特別な斑点模様があるんだ。この模様は、みんな一人ひとり違うみたいに、ぼくたちアザラシも一頭一頭違うんだよ。ぼくは北半球の冷たい海の、岩だらけの海岸や砂浜に住んでいるんだ。犬みたいに耳たぶはなくて、その代わりに小さな耳の穴があるんだ。この穴は、泳ぐときにはしっかり閉じることができるんだよ。

ぼくは2～4月頃に流氷の上で出産します。生まれてからほんの数時間で、もう水の中でパシャパシャ泳いでいたんだよ！お母さんは栄養たっぷりのミルクをくれて、おかげでぼくはすぐに大きくてまるまる太ったんだ。約2～4週間の授乳期間中に子供を育てますが、具体的に泳ぎ方や魚の探し方を教えるという行動が確認された情報はありません。その間に、上手に泳ぐ方法や、おいしい魚を探す方法みたいに、アザラシとして大事なことをたくさん教わったんだ。

泳いでいないときにぼくが一番好きなのは、水から「陸に上がること」だよ。これは、日当たりのいい岩や暖かい砂浜によじ登って、友達と一緒に休んだり、お日様の光を浴びたりすることなんだ。まるでアザラシのピクニックみたいだろ！狩りをするときは、すごいひげを使って、水が暗くても泳いでいる魚を感じ取ることができるんだ。それに、息を長く止めて、海の奥深くを探検することもできるんだよ。

人間たちがぼくたちを守るって決めてくれて、すごく嬉しいんだ。アメリカでは、1972年に「海洋哺乳類保護法」っていう特別な法律が作られて、アメリカの海域内に生息する海洋哺乳類を保護する法律であり、ゴマフアザラシの保護範囲は限定的です。ぼくには海で大事な仕事がある。魚を食べることで、海のバランスを健康に保つ手伝いをしているんだ。ぼくはこの大きな青い世界の大切な一員で、他の素晴らしい海の生き物たちとこの世界を分かち合えるのが大好きなんだ。