ゼニガタアザラシ

こんにちは。私はゴマフアザラシです。私の名前は、ゴマをふりかけたような斑点模様の毛皮から来ています。大きくて黒い瞳と、とても敏感なヒゲが私の自慢です。私は春に、岩だらけの海岸で生まれました。驚くかもしれませんが、生まれてほんの数時間後には、冷たい海で泳ぐことができたんですよ。お母さんのミルクは栄養満点で、それを飲むことで、私はすぐに分厚い脂肪の層を体に作ることができました。この脂肪の層は「ブラバー」と呼ばれ、寒い水の中でも体を温かく保つための、私専用のウェットスーツのようなものです。このおかげで、私は生まれてすぐに海の生活を始める準備ができたのです。

私の生活は、陸と海の二つの世界にまたがっています。陸にいるときは、友達と一緒に岩の上で体を休めたり、日光浴をしたりします。これを「ホールアウト」と呼びます。太陽の光を浴びるのはとても気持ちがいいですが、私たちは常に周りを警戒しなければなりません。シャチやホホジロザメのような危険な生き物が近くにいないか、いつも気を配っています。でも、ひとたび水に入れば、そこは私の世界です。私は優雅で力強い泳ぎ手で、水中ではとても自由に動けます。長い時間息を止めることができるので、海の底深く潜って、大好物の魚やイカ、甲殻類を探します。周りが暗くても心配ありません。私の敏感なヒゲが、水のわずかな動きを感じ取って、獲物がどこにいるのかを教えてくれるのです。

私の祖先たちの生活は、いつも楽なものではありませんでした。しかし、私たちにとって非常に重要な年が訪れました。それは1972年のことです。この年、アメリカで「海洋哺乳類保護法」という法律が作られました。この法律は、私やクジラ、イルカのような海の哺乳類を人々が傷つけないように守るための、とても大きな一歩でした。この法律のおかげで、私たちの数は少しずつ回復し、より安全に暮らせるようになりました。もちろん、今でも課題はあります。海に捨てられた漁網に絡まってしまう危険や、私たちの住む海が汚染される問題などです。だから、私たちの海の家をきれいに保つことは、今でもとても重要なことなのです。

最後に、この広大な青い海の中での私の大切な役割についてお話しします。私は生態系の中で、魚の個体数が多すぎたり少なすぎたりしないように、バランスを保つ手助けをしています。私が食べることで、特定の魚が増えすぎるのを防いでいるのです。また、私たちの群れが健康であるかどうかは、科学者たちが海の全体の健康状態を知るための大切な手がかりになります。私たちが元気に暮らせていれば、それは海も健康である証拠の一つなのです。だから、私のようなアザラシを見守ることは、私たちみんなが頼りにしている、この素晴らしい海の世界全体を守ることにつながるのです。