カバ

こんにちは！私の名前はヒポポタマス。これはギリシャ語で「川の馬」っていう意味の、大きな言葉なんだ。名前に「馬」って入っているけど、実は私のいちばん近い親戚はクジラやイルカなんだよ！私の家はアフリカのきれいな川や湖。巨大な体を熱い太陽から冷やすために、一日のほとんどを水の中で過ごすんだ。人々は昔から私たちのことを知っていたよ。科学者たちが、私たちにヒポポタマス・アンフィビウスっていう正式な名前をつけたのは、ずっと昔の1758年のことだった。

水の中で暮らすのが大好き。息を最大で5分間も止めていられるんだ！だから、川の底をゆっくりお散歩できるんだよ。私の皮膚もとっても特別なんだ。自分だけの日焼け止めを作るんだよ！それは赤みがかった油性の液体で、日焼けから私を守ってくれるんだ。太陽が沈んで涼しくなると、夕食を探しに水から出るよ。私は主に草食動物であり、主食は草ですが、稀に肉を食べることもあります。大好物は、たくさんの新鮮な草。毎晩、一番緑で美味しい草を見つけるために、何マイルも歩くことができるんだ。

私はとても社交的で、一人でいるのは好きじゃないんだ。ポッドと呼ばれる大きなグループで、大家族と一緒に暮らしているよ。一日中、水の中でみんなのそばで浮かんでいるのが大好きなんだ。私たちには、お互いに話すための独自の方法がある。大きな鳴き声や、低いうなり声、大きな吠え声を使ってコミュニケーションをとるんだ。私たちの声は遠くまで聞こえるから、家族がどこにいるかいつもわかるんだよ。さて、私の大きなあくびの秘密を教えよう。口を大きく開けるのは、眠いからじゃないんだ。これは、私の長くて鋭い歯を見せびらかすための方法なんだよ。他の動物に「近づかないでね」って警告しているんだ。

私は自分の家でとても大切な仕事をしているんだ。陸と川の「庭師」って呼んでもいいかもしれないね。夜にたくさんの草を食べることで、草を短く健康に保つのを手伝っているんだ。そして川に戻ると、私のフンが小さな魚や植物の食べ物になる。これによって、そこに住むみんなにとって水がもっと健康的な場所になるんだ。2006年に、自然保護団体が私たちのような動物には特別な保護が必要だと言ったんだ。ヒポポタマスは川や草原の生態系の健康を維持する上で重要な役割を果たしている。自分の家を守ることで、他のすべての動物にとっても、そこが素晴らしくて活気のある場所であり続けるようにしているんだ。