ザトウクジラ

こんにちは。僕はザトウクジラ、海の巨人だよ。僕がどれだけ大きいか想像するのは難しいだろうけど、本当に巨大なんだ。僕の一番有名な特徴は、胸ビレがすごく長いこと。まるで大きな翼みたいに見えるから、科学者たちは僕に「メガプテラ」っていう学名を付けたんだ。これは「大きな翼」っていう意味だよ。僕たちクジラはみんな、尾びれの裏側に特別な模様を持っているんだ。その白と黒の模様は、人間の指紋みたいに一頭一頭違うから、科学者たちはこれで見分けてくれるんだ。僕の人生は、ハワイの近くにある、とても暖かくて居心地のいい海で始まった。お母さんはいつもそばにいて、栄養たっぷりのミルクをたくさん飲ませてくれた。そのおかげで僕は早く、そして力強く成長することができたんだ。

じゅうぶんに強くなると、お母さんと一緒に初めての大移動に出発したんだ。これまでで一番長い旅だったよ。暖かいハワイの海を後にして、何千マイルも泳いで北へ向かった。そこはアラスカの冷たくて、食べ物が豊富な海だった。水は冷たかったけど、僕の大好きな食べ物でいっぱいだったんだ。僕はヒゲクジラだから、君たちみたいに歯はないんだ。その代わり、口の中に「ひげ板」っていう特別な板があって、これが大きなフィルターの役目をするんだ。小さな生き物がいっぱい入った海水をがぶっと飲み込んで、ひげ板の間から水だけを押し出すと、おいしい食べ物だけが口の中に残るのさ。僕の大好物はオキアミや小さな魚だよ。時には、群れのみんなで一緒に狩りをすることもある。「バブルネットフィーディング」っていう賢い技を使うんだ。魚の群れの下で輪になって泳ぎながら、泡をブクブク出すんだ。その泡が「網」のようになって魚を閉じ込めるから、みんなで簡単にたくさんのご飯にありつけるのさ。

僕の生活は、ただ食べて旅するだけじゃないんだ。遊び好きな一面もあるんだよ。一番好きなことの一つは「ブリーチング」。これは、体全体を水面からジャンプさせて、大きな水しぶきを上げて着水することなんだ。一瞬だけ空を飛んでいるような気分になるよ。長い胸ビレや力強い尾びれで水面を叩くのも大好き。ただ踊って楽しんでいるように見えるかもしれないけど、これは遠くにいる仲間のクジラと話すための方法でもあるんだ。僕はオスのクジラだから、歌うことが何より情熱的なんだ。僕の歌は単純な鳴き声じゃなくて、長くて複雑なメロディーで、水中で何マイルも先まで響き渡るんだよ。この歌は群れの他のオスから教わるんだ。1970年になって、人間たちは初めて僕たちの音楽に真剣に耳を傾けるようになったんだ。「ソングス・オブ・ザ・ハンプバック・ホエール」っていうアルバムが発売されて、僕たちに独自の文化や言葉があることを人々に理解してもらう助けになったんだ。

僕の物語はハッピーエンドだけど、僕の祖先たちにとってはいつもそうだったわけじゃないんだ。ずっと昔、1800年代から1900年代初頭にかけて、人間はザトウクジラを狩っていた。あまりに多くが捕まえられたから、僕たちの数はとても少なくなって、絶滅の危機に瀕していたんだ。でも、人々はそのことに気づき始めて、僕たちを助けようと決めた。1966年に、商業的な捕鯨から僕たちを守るという、とても大切な決定がなされたんだ。これによって、僕たちの家族は回復するチャンスを得た。その年以来、僕たちの数はゆっくりと、でも確実に増えていったんだ。時間はかかったけど、2016年までには、僕が属している群れを含め、世界中の多くのザトウクジラの群れが、もはや絶滅危惧種とは見なされなくなったことを誇りに思うよ。僕たちの復活は、人々が協力して海とその生き物を守れば何が可能になるかを示しているんだ。

この広大な青い世界での僕の仕事は何かって？たくさんのオキアミや魚を食べることで、僕は海の食物網のバランスを保つのを手伝っているんだ。僕の物語は希望の物語だよ。ある種が大きな危険にさらされても、変化を起こすのに遅すぎることはないってことを示しているんだ。僕は今でも世界の海を泳ぎ、歌を歌い、暖かい繁殖地から冷たい餌場への大移動を続けている。僕は、回復が可能であること、そして注意と保護があれば、自然は癒されることができるということの生きた証なんだ。