リーフィーシードラゴン

こんにちは！皆さんは、僕のことを見ても、漂っている海藻の一部だと思うかもしれませんね。それも無理はありません。僕の名前はリーフィーシードラゴン。オーストラリア南岸の、冷たくて揺れるケルプの森が僕の家です。僕の体は、繊細な葉っぱの形をした突起で覆われていて、それが僕の住むケルプそっくりに見えるんです。この素晴らしいカモフラージュは、ただの飾りではありません。捕食者が僕に気づかずに通り過ぎてくれるので、安全に過ごすことができるのです。でも、僕は植物ではなく、タツノオトシゴやヨウジウオの仲間である魚なんですよ。

僕は他の魚のようには泳ぎません。葉っぱのような部分を使う代わりに、首と背中にある2つの小さくてほとんど見えないヒレを使って水中を滑るように進みます。そのヒレは目にもとまらぬ速さで羽ばたくので、まるで魔法のように浮かんでいるように見えるんです。僕の生活は、ゆっくりとした優雅なダンスのようです。毎日、大好物である小さなアミエビを探して過ごします。アミエビの群れを見つけると、ストローのような長くて管状の口を使って、一瞬で吸い込んでしまいます。静かですが、満たされた生活です。

僕たちの家族では、お父さんが赤ちゃんの世話をします。家族を作る時期になると、メスは鮮やかなピンク色の卵を、時には250個も、オスの尾にある特別な柔らかい部分に産み付けます。オスはその後、約9週間、この大切な卵を運び、孵化する準備が整うまで、卵を守り、清潔に保ちます。僕たちが孵化するときは、親とそっくりの完璧で小さな姿をしていて、すぐに独り立ちしてケルプの森へと漂っていく準備ができているのです。

長い間、僕たちは海の秘密でした。しかし、1865年、アルベルト・ギュンターという科学者が、僕の種を世界に知らせるために公式に記載しました。彼は僕たちに「フィコドゥルス・エクエス」という学名を付けました。これは「海藻のような馬」という意味の、ちょっとおしゃれな言い方です。僕たちが科学の本に初めて書かれた瞬間であり、人々が僕たちをユニークで特別な魚だと理解する助けとなりました。

僕の住む家はとても繊細で、汚染や海草藻場の喪失などによって、僕たちが生き延びるのが難しくなることがあります。人々は僕たちがどれほど特別であるかに気づき始め、1984年2月8日、僕は南オーストラリア州の公式な海のシンボルに指定されました！これは素晴らしい瞬間でした。なぜなら、僕たちが保護されることになったからです。今では、僕たちを海の家から連れ去ることは違法となり、僕たちがこれからもケルプの中で踊り続けられるよう助けられています。

僕の物語は、今日もオーストラリアの海中の森で続いています。僕の存在は良い兆候です。それは、海草やケルプの生態系が健康であることを示しています。僕を守ることで、人々は僕の生息地全体も守ることになります。そこは、数え切れないほどの他の海の生き物たちの保育園であり、家でもあるのです。僕は小さくてゆっくり動く魚ですが、その役割は大きいのです。僕は、海の複雑な美しさと、どんなに小さく隠れていても、そのすべての部分を大切にすることの重要性を思い出させてくれる存在なのです。