オオカバマダラ

こんにちは。私はオオカバマダラというチョウです。私の物語は、羽で飛ぶことからではなく、ミルクウィードという植物の葉っぱの上に置かれた、ピンの頭よりも小さな、でこぼこの卵から始まります。卵からかえると、私はとてもお腹がすいたイモムシでした。私の最初のごはんは自分の卵の殻で、その次はおいしいミルクウィードの葉っぱでした。

イモムシとしての私の体は、明るい黄色と黒、そして白色のしま模様をしています。このしま模様は、鳥などの敵に「私を食べないでね」と警告しているんですよ。私はミルクウィードの葉をたくさん食べることで、体の中に特別な化学物質を蓄えます。このおかげで、私の体は鳥にとってまずい味になるのです。私はとても速く成長するので、大きな変化の準備ができるまでに、皮を4回も脱ぎました。

いよいよ、私は変身するための完璧な場所を見つけ、逆さまにぶら下がって「J」の形になりました。そして最後の皮を脱ぐと、私のさなぎが現れました。それは緑色と金色でできた、私の美しくて特別な着替え部屋です。この中で、私のイモムシの体はチョウの体に変わるという、最も素晴らしい変身が起こるのです。

さなぎから出てくると、私には鮮やかなオレンジ色と黒色の羽が生えていました。そして、私の世代がする、信じられないほどの旅が始まります。毎年秋になると、私たちは何千マイルも南のメキシコに向かって飛んでいくのです。長い間、人々は私たちがどこへ行くのか知りませんでした。科学者たちがついに私たちの秘密の冬の家を発見したのは、1975年のことでした。

メキシコのモミの森に着くと、そこには何百万もの仲間たちが集まっていて、きらきらと輝くオレンジ色の毛布のように木々を覆っていました。私たちはここで冬の間ずっと休みます。春になると、私たちは北への旅を始めますが、その旅を終えるのは、私たちの子供や孫たちです。私の大切なお仕事は、花粉を運んで植物が実を結ぶのを助けることです。みんながミルクウィードを植えてくれると、私たちオオカバマダラがこの素晴らしい旅を毎年続けられるようになるんですよ。