イッカク

こんにちは！僕はイッカク。冷たい北極海に住むクジラの仲間だよ。「海のユニコーン」って呼ばれることもあるんだ。僕のお家はグリーンランドやカナダの沖合に浮かぶ海氷の間なんだ。僕の一番有名な特徴といえば、この長くて螺旋状の牙だよね。これはツノじゃなくて、実は口からまっすぐ伸びた、とっても特別な歯なんだよ。

僕の牙は、実は上唇を突き抜けて生えている犬歯なんだ。長さはなんと3メートルにもなることがあるんだよ！でも、これはただの飾りじゃない。牙の中には何百万もの小さな神経が通っていて、まるでスーパーセンサーみたいなんだ。これを使うと、水の温度や塩分の変化を感じ取ることができる。だから、広大な海で食べ物を見つけたり、自分の進む道を知るのに役立つんだ。時々、他のイッカクと出会うと、お互いの牙を優しくこすり合わせることがある。この行動は「タスキング」と呼ばれているんだ。

僕はポッドと呼ばれる家族の群れで暮らしている。季節ごとに海氷が凍ったり溶けたりするのに合わせて、毎年移動を繰り返すんだ。例えば、2023年の夏には、僕の群れは氷が後退した浅い湾で過ごしただろうね。でも冬が来ると、もっと氷が厚くなる深い海へと向かうんだ。僕は素晴らしいダイバーで、暗い海の底へ1.5キロ以上も深く潜ることができる。そこで、グリーンランドオヒョウやホッキョクダラといった大好物の魚を狩るんだ。

昔々、人間は僕が本当にいるなんて知らなかったんだ。中世の11世紀ごろ、ヴァイキングが僕の祖先の牙を浜辺で見つけては、それを魔法のユニコーンのツノだと言って売っていたんだよ。真実が知られるまでには何世紀もかかった。1758年になって、カール・リンネという有名な科学者が僕のことを初めて公式に研究し、科学的な名前を付けて、僕が本物の動物だと証明してくれたんだ。そして今、21世紀の僕たちにとって一番の課題は気候変動。僕たちが頼りにしている海氷が、どんどん溶けてしまっていることなんだ。

僕は今も生きている、北極の不思議な存在だよ。僕の生活は、海の生態系全体にとって大切な役割を果たしているんだ。食べ物を探して深く潜ると、その動きが水をかき混ぜて、他の生き物が必要とする栄養を循環させる手助けになる。僕は、この氷の世界の重要な一員なんだ。僕の物語は、この地球の海にはどれだけ多くの素晴らしい生き物がいるかを思い出させてくれる。僕の故郷である北極を守ることは、世界中のみんなを守ることにも繋がるんだよ。