ナイルワニ

こんにちは。僕はナイルワニ。君に会えてうれしいよ。僕のお家は、アフリカの暖かい川の中なんだ。僕みたいなワニにとっては、最高の場所さ。僕の体は水の中で暮らすためにできているんだ。長くて強いしっぽを左右に振って、川の中をスイスイ泳ぐんだ。すごく速く動けるんだよ。それから、僕の顎を見て。とってもパワフルなんだ。僕は世界で一番大きな爬虫類の一種で、この水辺の暮らしが大好きさ。

僕は最初から川に住んでいたわけじゃないんだ。実は、卵の中から人生が始まったんだよ。お母さんが、僕ときょうだいたちを川岸の暖かい砂の中に埋めて、安全で心地よく過ごせるようにしてくれたんだ。卵から出る準備ができると、僕は殻の中から小さな声で「チッチッ」と鳴いたんだ。「お母さん、準備できたよ」ってね。お母さんは僕の声を聞いてくれた。彼女は素晴らしいお母さんなんだ。優しく僕を砂から掘り出してくれた。そして、すごいことをしたんだ。彼女は大きな口で、そっと僕をくわえたんだ。僕ときょうだいたちみんなを、水辺まで運んでくれた。それが僕たちの初めての泳ぎで、お母さんは僕たちが危険な目に遭わないように守ってくれたんだ。

大きくなった今では、自分で食べ物を見つける方法を知っているよ。僕が一番好きな狩りの方法は、とってもとっても辛抱強く待つことなんだ。水に浮かんで、まるで流木みたいにじっとしていられるんだ。水の上に見えるのは、僕の目と鼻だけ。僕はじっと待つ。魚が通り過ぎるのを待ったり、鳥が水を飲みに来るのを待ったりする。時には、ヌーのような大きな動物が川岸にやってくることもあるよ。動物が近くに来るちょうどいい瞬間を待って、それから…シュッ！と、ものすごい速さで動いて獲物を捕まえるんだ。辛抱強くいることが、上手なハンターになるために一番大切なことなんだ。

ハンターであることは、とても大切なお仕事なんだ。食物連鎖の頂点にいる捕食者として、僕はここに住む他のすべての動物たちのために、川のお家を健康でバランスの取れた状態に保つのを手伝っているんだ。この生態系がうまく機能するようにするのが僕の役目さ。僕の仲間は、大昔からアフリカの川を見守ってきたんだ。人間や科学者たちが、1768年に僕たちに「クロコダイルス・ニロティカス」という正式な名前をつけるずっと前から、僕たちはここにいたんだよ。僕は水の守り神で、この美しい川のお家をずっと見守っていくんだ。