ナイルワニ

こんにちは、僕はナイルワニです。僕の物語は、アフリカの暖かくて砂だらけの川岸で始まりました。まだ目が見える前の世界のことを覚えています。僕は革のような卵の中にいて、砂の下で安全に暖かく過ごしていました。ある日、殻の外から深い、ゴロゴロという呼び声が聞こえました。それは僕のお母さんでした。力いっぱい押して、僕は殻を破って外に出ました。太陽がとてもまぶしかったです。僕は一人ではありませんでした。周りでは兄弟姉妹も卵からかえっていました。すぐにお母さんが近づいてきました。お母さんの顎はとても大きくて、鋭い歯がたくさん生えていましたが、とても優しかったです。口を開けて、僕と兄弟姉妹をそっと中にすくい上げました。そこは柔らかくて安全な袋のようでした。お母さんは僕たちをキラキラ光る川、僕たちの新しい家まで運んでくれて、初めて泳がせてくれました。

僕たちワニの家族はとても古くからいます。僕たちは何百万年も前から地球に住んでいて、人間が街を作るずっと前から存在していました。僕の祖先はナイル川のほとりで歴史が作られていくのを見てきました。実は、数千年前の紀元前2000年ごろ、古代エジプトの人々は僕たちをとても尊敬していました。彼らにはソベクというワニの頭を持つ神様までいたのです。彼らにとって、僕たちは川がもたらす生命力と豊かさの力強い象徴でした。僕たちが豊作をもたらすと信じられていたのです。彼らは僕の祖先をとても大切にしたので、祖先が亡くなると、ファラオと同じようにミイラとして丁寧に保存しました。彼らは僕たちが神聖で力強い生き物として永遠に記憶されることを願っていたのです。

食物連鎖の頂点に立つ捕食者として、僕は川の生態系の王様です。僕には優れたハンターになるための特別な能力があります。僕には透明な第三のまぶたがあって、ゴーグルのように機能し、水中で目を守りながら完璧に見ることができます。顎の筋肉は信じられないほど強く、動物界で最も強力な噛む力を持っています。しかし、僕の一番の特技は忍耐力です。水面に目と鼻だけを出して、まるで浮いている丸太のように、ほとんど完全に静止していることができます。時には何日も、ヌーのような動物が水を飲みに川岸に来るのを何時間も待ちます。そして、完璧な瞬間を待ち、力強い尻尾を使って水から飛び出すのです。

僕の長い家族の歴史は、いつも平和だったわけではありません。20世紀半ばには、僕たちにとって非常に困難な時期がありました。1940年代から1960年代にかけて、人間は僕たちを大量に狩りました。彼らは僕たちの丈夫で美しい模様の皮を欲しがり、バッグや靴などを作るために使いました。非常に多くの仲間が狩られたため、僕たちの数は危険なほど少なくなりました。それは恐ろしい時代で、一時期、ナイルワニの未来は非常に不確かでした。僕たちが何百万年も住んできた川から、僕たちはいなくなりかけていたのです。

幸運なことに、人々は僕たちが川にとっていかに重要であるかを理解し始めました。彼らは、僕たちがいなくなると生態系全体が大変なことになると気づいたのです。そこで、彼らは僕たちを守るための新しいルールを作りました。1973年3月3日には、CITES（サイテス）と呼ばれる非常に重要な協定が結ばれ、乱獲を止めるのに役立ちました。僕には川で特別な仕事があります。科学者が「キーストーン種」と呼ぶものです。これは、僕が狩りをすることで、他の動物の数のバランスを保つのに役立っているという意味です。これにより、魚の個体数が健康に保たれ、川がきれいに保たれます。自分の役割を果たすことで、僕の家に住む他のすべての動植物が繁栄するのを助けているのです。僕たちナイルワニは非常に長生きできるので、これからも長年にわたって、川の守護者としてこの重要な仕事を続けていきます。