ホッキョクグマ

こんにちは。私の名前は少し長くて、ウルサス・マリティムスと言います。これは1774年に私の種類につけられた名前で、「海のクマ」という意味です。私はホッキョクグマで、私の物語は雪深く掘られた暖かい巣穴から始まります。晩秋ごろ、私は兄弟たちと一緒に生まれました。とても小さく、目も見えず、歯も生えていませんでした。最初の数ヶ月間、私の世界は母の温かさと、栄養豊富な母乳の味だけでした。春が来ると、私たちはついに眩しい白い氷と青い空の世界へと足を踏み出しました。それから2年間、母は私の先生でした。母は私に、体を温かく保つ方法、氷の模様を読む方法、そして最も重要なこととして、狩りの方法を教えてくれました。

どうして私が地球上で最も寒い場所の一つで生きていけるのか、不思議に思うかもしれませんね。実は、私はそのために完璧に設計されているのです。私の毛皮の下の皮膚は真っ黒で、太陽の熱を少しでも多く吸収できるようになっています。毛皮は二層構造で、内側には羊毛のような厚い下毛があり、その上には中が空洞で水をはじく長い保護毛が生えています。でも、私の最大の特徴は、厚さが4インチ以上にもなる分厚い脂肪層です。これはまるで、いつも一番暖かい冬のコートを着ているようなものです。私の足はとても大きく、スノーシューのように体重を分散させて雪に沈まないようにします。また、足には部分的に水かきがあり、ざらざらした肉球がついているので、泳ぐときには完璧なパドルになり、滑りやすい氷の上でもしっかりと地面をつかむことができるのです。

私は北極に住んでいますが、私の生活は海と結びついています。だからこそ、私はアザラシやクジラと同じように、海洋哺乳類だと考えられています。海氷は私の家であり、狩りの場であり、子育ての場所でもあります。私の大好物はアザラシで、特にワモンアザラシやアゴヒゲアザラシは、エネルギー源となる脂肪がたっぷりです。私の嗅覚は信じられないほど優れていて、20マイル近く離れた場所にいるアザラシの匂いを嗅ぎつけることができます。私はとても忍耐強いハンターです。アザラシが息継ぎのために上がってくるまで、氷に開いた呼吸穴のそばで何時間もじっと動かずに待つことができます。ここの頂点捕食者として、私は北極の食物網のバランスを保つ上で重要な役割を果たしています。

私の氷の世界は、見た目ほど永遠のものではありません。ここ数十年、科学者たちは海氷が春には早く溶け、秋には遅く凍ることに気づきました。これは私にとって非常に大きな問題です。なぜなら、氷が少ないということは、アザラシを狩って生き延びるために必要な脂肪を蓄える時間が短くなるからです。この課題は、ずっと昔に人間によって認識されていました。1973年11月15日、私の仲間が住む5つの国が「ホッキョクグマの保護に関する国際協定」に署名しました。それは、私と私の壊れやすい故郷を守るために協力するという約束でした。氷の変化が続いているため、私は2008年にアメリカ合衆国で絶滅危惧種に指定されました。これは、私の未来が不確かであることを示すしるしです。

私の物語は、北極の物語そのものです。私は科学者が「指標種」と呼ぶもので、これは私の健康が私の生態系全体の健康を反映していることを意味します。私の個体数が苦境に陥るとき、それは北極の繊細なバランスが危機に瀕しているという警告のサインなのです。私の未来と海氷の未来はつながっています。私の故郷を守ることは、単に一つの動物を救うことだけではありません。それは、私たちの惑星の広大で美しく、重要な一部を守ることなのです。私は野生の北極の象徴であり、その力と脆さを思い起こさせる存在です。私の物語が、皆さんがこの素晴らしい氷の世界と、なぜそれが未来の世代のために守る価値があるのかについて、もっと学ぶきっかけになることを願っています。