ホッキョクグマ

こんにちは。僕の名前はナヌーク。イヌイットの人たちがつけてくれた名前なんだ。でも、ホッキョクグマって呼んでくれてもいいよ。僕は、ずーっと北の、寒くてきれいな北極に住んでいるんだ。雪と氷、そしてキラキラ光る青い水の世界だよ。僕の学名はウルサス・マリティムスっていうんだけど、これは「海のクマ」っていう意味なんだ。僕は泳ぎがとっても上手だから、ぴったりの名前だよね。僕の家は海氷の上で、人生のほとんどを氷の上を歩いて、次の冒険を探しながら過ごしているんだ。

ブルブルッ。君はここが寒すぎると思うかもしれないけど、僕は大好きさ。この寒い気候にぴったりな体をしているからね。僕をぬくぬくに保ってくれるのは、皮下脂肪っていう分厚い脂肪の層なんだ。これはいつも着ている、大きくて暖かい毛布みたいなものさ。その上には、体をさらに温かく保つために、毛皮が二層もあるんだよ。僕の毛は真っ白に見えるけど、実は秘密があるんだ。毛の一本一本が透明で、中が空洞になっているんだ。これが太陽の光の暖かさを捕まえて、僕を温めてくれるのさ。僕の足も特別だよ。大きくて、裏にはザラザラした肉球がついているんだ。これはまるでスノーブーツみたいで、ツルツルの氷の上でも滑らないようになっているんだよ。

僕の一日は、だいたい大好物のおいしいアザラシを探して過ごすんだ。僕の鼻はまるでスーパーパワーみたいなんだよ。すごく強力で、20マイルも離れたところにいるアザラシの匂いを嗅ぎつけることができるんだ。君が見える距離よりもずっと遠くだよ。狩りにはたくさんの我慢が必要なんだ。僕は氷に開いた呼吸穴を見つけて、そのそばで静かに座るんだ。そこはアザラシが息を吸いに上がってくるところなんだ。時には長い時間、アザラシがひょっこり顔を出すのをじっと待っているんだよ。僕が知っている大切な狩りの技術は、全部お母さんから教わったんだ。僕は12月ごろに小さな子グマとして生まれて、お母さんが僕たちのために掘ってくれた居心地のいい雪の巣穴で一緒に過ごしたんだ。生まれてから2年間、お母さんは僕が一人で生きていけるように、必要なことすべてを教えてくれたんだ。

最近、僕の美しい氷の家が変わり始めているんだ。世界がだんだん暖かくなっていて、それが原因で僕の住む海氷が毎年早く溶けてしまうんだ。氷が溶けてしまうと、歩き回って食べ物を見つけるのがずっと難しくなるんだよ。でも、僕は希望を持っているよ。君みたいな人たちが僕たちのことや、僕たちの家がいかに大切かを学んでくれているからね。毎年2月27日は、「国際ホッキョクグマの日」なんだ。僕や僕の仲間たちのことを思い出して、どうすれば僕たちの北極の家を守れるかを考える特別な日だよ。僕はここの一番のハンターとして、他の動物たちの数を健康でバランスの取れた状態に保つ手伝いをしているんだ。僕の家を守ることは、僕と一緒にここに住んでいる素晴らしい動物たちの世界全体を守ることにもつながるんだよ。