レッサーパンダ

こんにちは。私はレッサーパンダ。ヒマラヤの霧深い梢にきらめく、炎のような存在です。私の名前はアイラー。私の赤茶色の毛皮は、苔むしたモミの木に溶け込むのに役立ち、しま模様の長いしっぽはバランスを取るのに、そしてふわふわの白い耳は森の音を聞くのに役立ちます。私の学名は「Ailurus fulgens」で、これは1825年にフランスの動物学者フレデリック・キュヴィエが私たちの種につけてくれた名前です。意味は「炎色の猫」。私は居心地の良い木のうろで生まれ、最初の数か月は母と一緒に安全に過ごし、森の家の景色や音を学びました。母のそばで、私は竹の葉の見つけ方や、梢から梢へと軽やかに移動する方法を学びました。森は私の遊び場であり、教室でもありました。毎日が新しい発見に満ちていて、私は自分の周りの世界のすべてに魅了されていました。

私の生活は少し変わっています。アライグマやクマに少し似ているかもしれませんが、私はアイラ科という、自分だけの科に属しています。そして私の生活は竹を中心に回っています。私が食べるのはほとんど竹だけなのです。私は「偽の親指」を使って竹の茎を握ります。これは実は変形した手首の骨で、柔らかい葉をむしゃむしゃ食べるのにとても役立ちます。竹はあまり栄養価が高くないので、私はたくさんの量を食べなければなりません。そのため、エネルギーを節約するために一日のほとんどを休んで過ごします。私の活動時間は薄明薄暮性で、夜明けと夕暮れに最も活発になります。涼しい空気の中を移動し、食べ物を探すのが好きなのです。他のレッサーパンダとは、口笛のような鳴き声や匂いのマーキングを使ってコミュニケーションを取ります。これは私たちの静かな森の中で、「ここは私の縄張りだ」とか「こんにちは」と伝えるための私たちの方法なのです。

しかし、私の森の家は変化しています。木々が伐採されるにつれて、私たちの住処は縮小し、食べ物や安全な寝場所を見つけるのが難しくなってきています。私たちの生息地がこのように分断されると、仲間を見つけるのも困難になります。2015年は、科学者たちが私たちの種が公式に「絶滅危惧種」であると発表した、心配な年でした。これは、私たちの個体数が非常に少なく、保護が必要であることを意味します。しかし、希望のメッセージもあります。私たちを助けてくれている人間たちがいるのです。例えば、2007年に活動を開始したレッドパンダネットワークの人々です。彼らは地域社会と協力して、私たちの家を守るために活動してくれています。彼らの努力のおかげで、私たちの森の一部が保護され、私の仲間たちが生き延びるためのより良い機会が与えられています。

私はこの世界で重要な役割を担っています。人間が言うところの「指標種」なのです。私の存在は、森が健康であることを示しています。もし私の家族が繁栄していれば、それは木々の苔から小川の水に至るまで、生態系全体が良いバランスにあることを意味します。2010年に始まった国際レッサーパンダデーは、世界中の人々が私たちを祝い、助ける方法を学ぶ日です。私の梢での生活は静かですが、私の世界にとって不可欠な一部なのです。私の家を守ることで、人々は地球全体の健康を皆のために守っているのです。私はこれからもヒマラヤの梢で、静かに、しかし重要な役割を果たし続けます。