レッサーパンダ

こんにちは、木のてっぺんからごあいさつ。ぼくはレッサーパンダだよ。ぼくの体は、まるで火みたいにふわふわした赤茶色の毛でおおわれているんだ。耳は白くてとんがっていて、長くてしましまのしっぽは、高いところでバランスをとるのに役立つんだよ。大きさはペットの猫くらいかな。ヒマラヤの涼しくて霧のかかった高い山の上で暮らしているんだ。木の上は、ぼくにとって最高の遊び場であり、安全なお家なんだ。

ぼくの得意なことは、木登りとおやつタイムだよ。ぼくは木登りの名人なんだ。夜明けと夕暮れの時間になると、一番元気になるんだよ。そして、ぼくの一番の好物は、おいしい笹の葉っぱ。笹を食べるときには、秘密兵器があるんだ。それは「にせの親指」だよ。これは本当の指じゃなくて、手首にあるでっぱった骨のことなんだ。この骨のおかげで、笹の茎をしっかりとつかんで、おいしい葉っぱをむしゃむしゃ食べることができるんだ。一日中、たくさんの笹を食べるから、この特別な親指はとっても大切なんだよ。

ぼくたちについて、遠くに住む人々が初めて知ったのは1825年のことだったんだ。フレデリック・キュヴィエという科学者が、ぼくに「炎色の猫」っていう意味の学名をつけてくれたんだよ。彼はぼくのことを見て、「今まで見た中で一番美しい動物だ」と言ってくれたんだ。とってもうれしかったな。「パンダ」って呼ばれるけど、ジャイアントパンダみたいにクマの仲間じゃないんだ。ぼくはとってもユニークで、自分だけの特別な動物の家族に属しているんだよ。

ぼくは森のお家にとって、とても大切な存在なんだ。でも最近、ぼくたちの住む森がだんだん小さくなってきていて、家族が食べ物やお家を見つけるのが難しくなってきているんだ。でも、希望はあるよ。みんなが山の森を守るのを手伝ってくれれば、それはぼくたちや、そこに住む他のすべての生き物を守ることにもつながるんだ。そうすれば、ぼくたちはこれからもずっと、木に登ったり笹を食べたりして、元気に暮らしていけるからね。