ラッコ

こんにちは！私の名前はエンハイドラ、ラッコです。私の素晴らしい故郷、北太平洋の冷たくて揺れるケルプの森を紹介します。他の海洋哺乳類のように厚い脂肪の層がなくても、どうやって体を温かく保っているのか説明しますね。それは、地球上のどの動物よりも密度の高い私の毛皮のおかげなんです！それから、おいしい貝殻を割るためのお気に入りの石を入れておく、脇の下にある特別なポケットもお見せします。

私の家族は何千年もの間、この沿岸に住んできました。しかし、私たちの生活は1741年頃、ヨーロッパの毛皮商人がやってきたことで永遠に変わってしまいました。彼らは私たちの毛皮が信じられないほど柔らかくて暖かいことを発見し、すぐに大規模な狩猟が始まりました。150年以上にわたり、私の祖先は容赦なく狩られました。1900年代初頭には、かつては30万頭もいた私たちの世界の個体数が、2,000頭未満にまで減少してしまいました。私たちは絶滅の危機に瀕していたのです。

絶望的に思えたその時、人々が助けに乗り出してくれました。1911年7月7日、非常に重要な法律である国際オットセイ条約が締結されました。この条約によって私たちを狩ることが違法となり、生き残った私の祖先に生き延びるチャンスが与えられたのです。回復への道はゆっくりでしたが、継続的な支援のおかげで、私たちの数は増え始めました。1977年には、米国の私の親戚たちが絶滅危惧種法の下にリストされたことで、さらなる保護を受けました。この法律は、私たちを安全に保つための研究と保護に資金を提供するのに役立ちました。

皆さんは知らないかもしれませんが、私にはとても重要な仕事があります。科学者たちは私を「キーストーン種」と呼びます。これは、私の生態系全体が私に依存しているという意味です。私の大好物はトゲのあるウニです。もし私がウニを食べなければ、ウニの個体数が爆発的に増え、彼らはすべてのケルプを食べ尽くしてしまい、私たちの美しく活気のある海中の森は「ウニの不毛地帯」と呼ばれる何もない平原に変わってしまうでしょう。ウニを抑制することで、私はケルプが繁栄するのを助け、それが小さな魚から大きなアザラシまで、他の何百もの種に食料と隠れ家を提供しているのです。私は森の守護者なんです！

今日、私の生活は活動に満ちています。大切な毛皮の手入れをしたり、カニやハマグリを求めて潜ったり、石の道具を使って中のジューシーな肉を取り出したり、そして穏やかに背泳ぎで浮かんだりしています。私たちの個体数は多くの場所で回復しましたが、石油流出や気候変動といった課題に今も直面しています。私の物語は、生態系がいかに脆弱であるかを思い出させてくれますが、同時に希望に満ちたものでもあります。それは、注意深いケアと保護があれば、絶滅の危機に瀕した種も回復でき、私たちが海を皆のために健康に保つという重要な仕事を続けることができるということを示しています。