ラッコ

こんにちは、ケルプの森から来たラッコだよ！僕の家は、北太平洋の冷たい海の中。大きな葉っぱがたくさん生えているケルプの森で、ぷかぷかと浮かんで暮らしているんだ。この冷たい水の中でも平気なのは、僕の毛皮がとっても分厚くて、体を暖かく保ってくれるからなんだ。僕がまだ赤ちゃんだった頃は、お母さんのお腹の上に乗って、まるで小さなボートみたいに浮かんでいたよ。お母さんが僕たちのために食べ物を探しに潜っている間、僕はそこで安全に待っていたんだ。お母さんのお腹は、世界で一番安心できる場所だったな。

僕の一日は、美味しい食べ物を探して海に潜ることから始まるんだ。僕にはね、腕の下にたるんだ皮があって、これが特別なポケットの役割を果たしてくれるんだよ。このポケットには、見つけた食べ物や、僕のお気に入りの石をしまっておくんだ。海から上がると、お腹を上にして水面に浮かぶ。そして、お腹を食卓代わりにして、ポケットからお気に入りの石を取り出すんだ。その石を使って、硬いウニや貝の殻を「コンコン！」と叩いて割るんだよ。割れた殻の中から出てくる美味しい中身は、最高のごちそうさ！

でもね、僕たち家族の歴史には、とても悲しくて危険な時期があったんだ。話は1700年代にさかのぼるよ。人間たちが僕たちの素晴らしい毛皮に気づいた後、大規模な狩猟が始まったんだ。僕たちの毛皮はとても暖かかったから、たくさんの仲間たちが狙われた。そのせいで、1900年代の初めには、僕たちの祖先はほとんど姿を消してしまったんだ。世界中に、ほんのわずかなグループしか残っていなかった。僕たちがこの地球からいなくなってしまう、本当に寸前のところまで追い詰められていたんだよ。

でも、希望の光が見えたんだ。1911年7月7日、「北太平洋オットセイ条約」という、とても大切な約束が結ばれたんだ。これは、僕たちラッコや他の動物たちを保護し、狩猟をやめるという国際的な約束だった。この約束のおかげで、人間たちは僕たちを追いかけるのをやめてくれた。それから、残された僕たちの仲間は、ゆっくりと、そして慎重に、また数を増やし始めることができたんだ。この約束がなければ、今の僕たちはいなかったかもしれない。本当に大切な一日だよ。

僕たちラッコは、「キーストーン種」っていう、とても重要な役割を担っているんだ。どういうことかというとね、僕たちがあのトゲトゲのウニをたくさん食べることで、ウニがケルプの森を食べ尽くしてしまうのを防いでいるんだ。僕たちがいるおかげで、ケルプの森は健康で力強いままでいられる。そして、その豊かな森は、たくさんの魚や他の生き物たちのすみかになるんだ。僕の物語は、どんな動物にも大切な役割があることを示しているんだよ。僕たちは今日も、この美しい海の家を守るために、自分たちの役割をしっかり果たしているんだ。