シロフクロウ

こんにちは。わたしはシロフクロウ。世界のてっぺん、北極のツンドラとよばれる場所に住んでいるの。そこはとっても寒くて雪がたくさん降る土地だけど、わたしはここが大好き。わたしの羽は、まるでふかふかの雪の毛布みたいに真っ白なのよ。このおかげで、雪の中にいると上手に隠れることができるの。完璧なカモフラージュでしょう。わたしが自分の中で一番気に入っているのは、大きくて丸い、黄色い目。この目はとっても大きいから、遠くにあるものでも、なんでも見ることができるの。雪の上でじっと座っていると、まるで雪のかたまりみたいに見えるのよ。広いおうちで隠れるための、わたしの特別な技なの。

狩りをするのは、わたしの一日の大切な一部よ。わたしのいちばんのごちそうは、レミングっていう、小さくて毛むくじゃらの動物。レミングは雪の下を走り回るのが大好きだから、見つけるのはとっても大変。でも、わたしにはすごい力があるの。それは、素晴らしい聴力よ。静かに座って、雪の下でレミングが立てるかすかな音を聞き分けることができるの。どこにいるか分かったら、自慢の翼を使って音を立てずに飛んでいくわ。静かに舞い降りて、夕食を捕まえるの。わたしには特別な足もあるのよ。足は羽で覆われていて、いつも暖かくてふわふわのスリッパを履いているみたい。だから、寒い北極の雪の上で狩りをしているときも、つま先はいつもぽかぽかなの。

ほとんどの時間は北極のおうちにいるけれど、年によってはレミングが足りなくなることがあるの。そんなときは、大きな冒険に出かける時間だってわかるのよ。冬の間、もっと食べ物を見つけるために、南へ長い旅に出るの。この特別な旅は「いっせい移動」ってよばれているわ。この旅では、森や野原など、今まで見たことのない新しい場所の上を飛ぶことができるの。雪だらけのわたしのおうちとは全然違うわ。2013年の冬に、すごく大きな旅があったの。わたしやたくさんのシロフクロウの仲間たちが、いつもよりずっと南まで飛んでいったのよ。アメリカに住むたくさんの人たちは、わたしみたいな北極からの訪問者を見て、すごく驚いて、喜んでくれたわ。彼らは、本物のシロフクロウを間近で見たことがなかったの。

わたしの狩人としての生活は、自分のごはんを見つけるためだけじゃないの。わたしは北極の生態系で、とても大切な仕事をしているのよ。レミングを狩ることで、レミングが増えすぎないようにしているの。こうすることで、そこに住むすべての植物や他の動物たちにとって、ツンドラの世界全体のバランスが保たれて、健康な状態が続くの。人々がわたしを見るとき、野生の美しい北極のことを思い出してくれたら嬉しいな。そこは特別な場所だから、わたしと、わたしの後にやってくるすべてのシロフクロウたちのために、この雪のおうちを守ることがとても大切なの。