マッコウクジラ

こんにちは、深い海の底から！ぼくはマッコウクジラ、歯を持つクジラの中では世界で一番大きいんだ。ぼくの巨大で四角い頭は、体全体の長さの約3分の1もあるんだよ。この頭の中には、脳油と呼ばれる特別なワックス状の物質が入っているんだ。ずっと昔の1758年に、カール・リンネという科学者がぼくたちに「フィセター・マクロケファルス」という学名を付けてくれた。これは「大きな頭を持つ噴気孔のあるもの」っていう意味なんだ。

ぼくは暗い深海のハンターさ。ほとんどの動物よりも深く潜ることができて、時には水深1.6キロメートル以上もまっすぐ潜るんだ。そして、最大で90分も息を止めていられるんだよ！暗闇の中では、ぼくの大好物であるダイオウイカを狩るんだ。どうやって見つけるかって？反響定位（エコーロケーション）を使うのさ。動物界で最も大きなクリック音を出して、その音が跳ね返ってくるのを聞いて獲物を見つけるんだ。

ぼくの海の家族について話すね。お母さん、姉妹、おばさんたちはみんな、ポッドと呼ばれる家族の群れで一緒に暮らしているんだ。ぼくたちはお互いの面倒を見たり、特別なクリック音でコミュニケーションをとったりする。でも、ぼくはティーンエイジャーになったとき、家族の群れを離れて海を旅するようになった。時には一人で、時には「独身の群れ」と呼ばれる他のオスたちと一緒にね。

ぼくたちの仲間にとって、大変な時代があったんだ。18世紀から19世紀にかけて、人間たちはぼくたちの頭の中にある特別な油を求めて、ぼくたちを狩ったんだ。それはとても怖い時代だった。1820年11月20日には、ぼくの親戚の一頭が反撃して、エセックス号という捕鯨船を沈めたことさえあったんだ。この本当にあった話は、ぼくたちがどれだけ力強いかを世界に示したんだよ。

でも、状況は良くなっていったんだ。1986年に、国際捕鯨委員会という組織が、ほとんどの商業捕鯨を中止するルールを作ってくれた。このおかげで、ぼくの家族や他の多くのクジラの仲間たちは、数を回復させることができたんだ。今では海はぼくたちにとって安全になったけど、大きな船や漁網には今でも気をつけなくちゃいけないんだ。

最後に、ぼくが海で果たしている大切な役割について話そう。ぼくのフンには、鉄分のような栄養がたくさん含まれているんだ。ぼくが海面に上がってくると、そのフンが植物プランクトンと呼ばれる小さな植物たちの肥料になる。この植物たちは、海の食物連鎖の基礎であり、みんなが吸っている酸素の多くを作り出しているんだ。彼らを助けることで、ぼくは海全体を健康に保つ手助けをしているんだよ。