スピノサウルス・アエギプティアク

こんにちは。僕の名前はスピノサウルス・エジプティアク-ス。大きな恐竜につけられた、大きな名前だよ。僕が生きていたのは約9700万年前、白亜紀と呼ばれる時代だ。僕の家は森や平原じゃなくて、今の北アフリカにあった、広大で湿地の多い川の流域だったんだ。これから僕の物語を話すね。それは水と巨大な魚、そして人間が解き明かすのに何百万年もかかったパズルのようなお話だよ。

僕は、君たちが知っている他の大きな恐竜たちとはちょっと違っていた。ほとんどの時間を水の中で過ごしていたんだ。ワニのように長い鼻先には、滑りやすい魚を捕まえるのにぴったりの、鋭い円錐形の歯がたくさん並んでいた。僕の一番有名な特徴は、背中にあった巨大な帆で、皮膚で覆われた高い棘でできていたんだ。そして2020年、科学者たちは僕の尻尾も特別だったことを発見した。それは巨大なパドルのような形をしていて、オンコプリスティスという巨大なノコギリエイを狩るために、川の中を力強く泳ぐのを助けてくれたんだ。

僕がいなくなった後、僕の骨は何百万年もの間、砂と岩の中に埋もれていた。そして1912年、リチャード・マークグラフという化石収集家がエジプトで僕の骨の一部を見つけたんだ。その骨は、エルンスト・シュトローマーというドイツの古生物学者に送られた。1915年、彼がその骨を研究して、「エジプトの背骨を持つトカゲ」という意味のスピノサウルス・エジプティアク-スという名前を僕につけてくれたんだ。彼は僕の物語を世界に伝えることにわくわくしながら、丁寧なスケッチと記録を残した。

でも、僕の物語は悲しい方向へと進んでしまった。僕の最初の骨が保管されていたドイツの博物館が、1944年4月24日の戦争で破壊され、僕の貴重な化石は永遠に失われてしまったんだ。何十年もの間、科学者たちが持っていたのはエルンスト・シュトローマーのスケッチだけだった。僕の本当の姿は謎のままかもしれないと思われた。でも、古生物学者たちは決して諦めなかった。2000年代初頭から、特に2014年の大きな発見で、ニザール・イブラヒムのような科学者たちがモロッコで僕の仲間の新しい骨を見つけたんだ。それには頭蓋骨の一部や脚、そして僕の素晴らしいパドル状の尻尾も含まれていた。

僕は、君たちの世界とは全く違う、白亜紀に生きていた。僕の種類はもうここにはいないけれど、僕の物語はこれまで以上に生き生きとしている。新しく見つかった骨は、僕が泳ぐ恐竜だったことを証明したんだ。それは史上初めての発見だった。僕の物語は、科学がいかに素晴らしく、終わりなき冒険であるかを示している。新しい化石一つ一つが、恐竜の驚くべき生態を理解する手がかりとなり、そしてまだ見つかっていない新しい発見が常に待っていることを君たちに教えてくれるんだ。