マダラトビエイ

こんにちは、海の仲間たち！僕はマダラトビエイ。僕の姿はちょっとユニークなんだ。背中は深い海のように濃い色で、まるで星空みたいな白い斑点や輪っかの模様で覆われているんだよ。反対に、お腹はクリームみたいな白色なんだ。僕は世界中の暖かくて太陽の光が降り注ぐ沿岸の海に住んでいる。お母さんのお腹から、何匹かの兄弟や姉妹と一緒に生きたまま生まれてきて、生まれた瞬間から泳ぐ準備ができていたんだ。初めてヒレを動かした時の、水が体を包む感覚は今でも忘れられないよ。僕たちの冒険は、その時から始まったんだ。

僕の泳ぎ方は、まるで空を飛んでいるみたいなんだ。大きくて力強い胸ビレを持っていて、これを鳥が翼を羽ばたかせるように上下に動かすことで、海の中を優雅に舞い上がるように進むことができるんだ。だから、みんな僕のことを「海のワシ」って呼ぶこともあるよ。僕は社交的で、よく「スクール」や「フィーバー」と呼ばれる大きな群れで旅をするんだ。仲間と一緒に泳ぐのはとても安心するし、楽しい。そして、僕が一番わくわくするのは、突然、水面から完全に体を飛び出させて、大きな水しぶきを上げて着水すること！科学者たちはなぜ僕たちがこんなことをするのかまだよく分かっていないみたいだけど、空中に飛び出す一瞬は、まるで世界が僕だけのものになったような気分になるんだ。本当に最高の気分だよ。

毎日、僕は海底の探偵になって、美味しいご飯を探しに出かける。僕の平たくてアヒルのようなくちばしを使って、海底の砂を掘り起こすんだ。砂の中には、僕の大好物のアサリやカキ、エビやカニが隠れているからね。僕の口は、みんなが想像するような尖った歯でいっぱいじゃないんだ。その代わりに、硬くなった歯板があって、これで獲物の硬い殻もバリバリと砕くことができる。とても便利だよ。さらに、僕の口の周りには特別なセンサーがあって、砂の下に隠れている生き物が発する微弱な電気信号を感知することができるんだ。この能力のおかげで、隠れている獲物も簡単に見つけ出すことができる。僕にとって、食事の時間はいつも宝探しみたいでわくわくするんだ。

海の中はいつも平和なわけじゃない。時には、大きなサメのような捕食者から危険が迫ることもあるんだ。でも、僕は無力じゃないよ。僕の長くて鞭のような尾の付け根の近くには、鋭くて毒のあるトゲが一本以上備わっているんだ。もちろん、僕は平和を愛するスイマーだから、危険からはさっと逃げる方がずっと好きだよ。大きな胸ビレを使えば、驚くほどの速さで泳ぎ去ることができるからね。でも、もしどうしても逃げられない、絶対に自分を守らなければならないという時には、このトゲを使って身を守るんだ。これは僕の最後の切り札なんだよ。

僕たちマダラトビエイは、この青い世界で大切な役割を担っているんだ。たくさんの貝類を食べることで、彼らの数が増えすぎるのを防いでいる。これは、サンゴ礁や海草藻場のような大切な生息地の健康を保つために、とても重要なことなんだ。僕たちの種が初めて科学者によって公式に記録されたのは、ずっと昔の1790年のことだよ。今日、僕たちは漁網に誤ってかかってしまうような困難に直面している。でも、僕は希望を捨てていない。みんなが海をきれいで安全に保ってくれれば、僕や僕の家族が、これからもこの青い世界を舞い続けることができると信じているから。僕たちはだいたい15年から20年くらい、この広大な海を探検しながら生きるんだ。