ミユビナマケモノ

こんにちは。ぼくはミユビナマケモノ。南アメリカの熱帯雨林の、高い木々のてっぺんがぼくの家なんだ。逆さまに枝にぶら下がって、のんびりしているところを見かけるかもしれないね。みんなはぼくのことを「のろま」だって言うけど、その通りだよ。でも、このゆっくりな動きは弱点なんかじゃない。ぼくのスーパーパワーなんだ。すごくゆっくり動くことで、たくさんのエネルギーを節約できるんだよ。これはとっても大事なことで、ぼくが食べる葉っぱは、あまりエネルギーにならないからね。それに、ゆっくり動いていると、素早い獲物を探している肉食動物にはほとんど見えないんだ。葉っぱや枝にすっかり溶け込んじゃうからね。ぼくにはもう一つ、周りを見張るのに役立つ秘密があるんだ。首には特別な骨がたくさんあって、頭をほとんどぐるりと、270度も回すことができるんだ。だから、体を動かさなくても、上も下も後ろも、何が起きているか全部見えるんだよ。できるだけエネルギーを使わずに、周りの様子を知るのにぴったりの方法なんだ。

ぼくの毛皮は、ただのコートじゃないんだ。それ自体がひとつの世界なんだよ。もし近くでよく見たら、緑がかった色をしているのがわかるはず。それは、藻類っていう小さな緑色の植物が、ぼくの毛皮の中に住んでいるからなんだ。これは素晴らしい協力関係だよ。藻類は木の上で安全に日光を浴びられる場所を手に入れて、そのお返しに、ぼくを完璧にカモフラージュしてくれる。この緑色のおかげで、ぼくは葉っぱだらけの木の上で周りの景色に溶け込めるから、敵に見つかりにくくなるんだ。でも、同居人は藻類だけじゃない。ナマケモノガっていう小さな生き物も、ぼくの毛皮をすみかにしているんだ。ぼくたちの関係はとても特別だよ。週に一度くらい、ぼくはとても危険なことをするんだ。安全な木のてっぺんの家から、森の地面までゆっくりと降りていくんだ。危険な旅だけど、ガの友達のためにやるんだよ。ぼくが地面にいる間に、メスのガはぼくの毛皮から出て卵を産む。新しいガが孵って羽が生えると、彼らは木の上まで飛んでいって、ぼくみたいなナマケモノを見つけて住みつくんだ。ぼくの毛皮は彼らの家であり、乗り物であり、生活の一部なんだ。ぼくは生きて動く生態系そのものなんだよ。

ぼくの生活は、エネルギーを節約することを第一に考えて作られているんだ。それは食べ物から始まる。ぼくの食事は、セクロピアの木のような、決まった木の葉っぱがほとんどなんだ。この葉っぱは簡単に見つけられるけど、エネルギーや栄養はあまりない。だから、ぼくがのんびりしているのには、もう一つ大きな理由があるんだ。少しのエネルギーも無駄にしないようにしなくちゃいけないからね。でも、熱帯雨林での生活は、いつも平和なわけじゃない。空から急降下してくる力強いオウギワシや、森の地面を忍び寄るジャガーみたいな敵には気をつけないといけないんだ。ぼくの一番の防御法は、静かでゆっくりとした生活を送ること。音を立てずに動いて、葉っぱの間に隠れていることで、敵に気づかれないことがよくあるんだ。長い間、これだけでぼくの仲間は安全に暮らせていた。でも、1900年代の半ばごろから、新しくて、もっと大きな脅威が現れ始めた。人間が木を切り倒し始めたせいで、ぼくの美しい熱帯雨林の家が縮小し始めたんだ。このすみかを失うことが、ぼくたちミユビナマケモノが直面した最大の危機になったんだ。

振り返ってみると、ぼくのゆっくりとした生き方には大切な目的があることがわかるよ。ぼくは熱帯雨林の、ゆっくり動く庭師みたいなものなんだ。藻類やガが住む、ぼくの毛皮の中のユニークな世界は、森の素晴らしい生物多様性の、小さいけれど大切な一部なんだ。ぼくの仲間は、とても長い間この世界の一部だった。実際、科学者たちがぼくの仲間であるBradypus（ブラディプス）属に学名をつけたのは、ずっと昔の1758年のことだったんだ。今でもぼくは、木のてっぺんでゆっくりと平和な生活を送りながら、なんとか生き続けている。ぼくの物語は、熱帯雨林のすべてがどのようにつながっているかを思い出させてくれる。この素晴らしい森を守る手助けをすることで、人々はぼくだけでなく、ぼくに頼って生きるすべての小さな生き物たちが、安全な家と未来を持てるようにしてくれているんだ。