ヴェロキラプトル

こんにちは。ぼくの名前はヴェロキラプトル。大きな名前だけど、「すばやい略奪者」っていう意味なんだ。ぼくはとても速かったからね。映画でぼくみたいな恐竜を見たことがあるかもしれないけど、ちょっとした秘密を教えてあげる。ぼくは、うろこ肌の巨大で怖い怪物なんかじゃなかったんだ。実は、大きな七面鳥くらいの大きさで、人間ほど背は高くなかったんだよ。それに、もう一つ驚くことがあるんだ。ぼくは頭からつま先まで、柔らかくてふわふわの羽で覆われていたんだ！トカゲよりも鳥にずっと似ていたんだよ。今の鳥たちと親戚だった恐竜の仲間がたくさんいたから、それも納得だよね。ぼくはずっとずっと昔、卵からかえったんだ。ぼくが一生を過ごしたのは、科学者が白亜紀後期と呼んでいる時代だったんだ。

ぼくの家はとても特別な場所だった。砂丘がたくさんある、風の強い砂漠に住んでいたんだ。そこは暑くて乾燥した世界で、今ではモンゴルのゴビ砂漠と呼ばれているよ。この大きな砂漠で、ぼくは食べ物を見つけるために、すごいハンターにならなくちゃいけなかった。そして、ぼくを最高のハンターにしてくれる秘密兵器を持っていたんだ！それぞれの足に、大きくて鋭い、曲がった爪があったんだ。それはちょうど鎌のような形をしていた。この特別な爪は、狩りに出かけたときに獲物を捕まえるのに最適な、ぼくのお気に入りの道具だったんだ。ぼくは獰猛なハンターで、その証拠もあるんだよ。科学者たちが「闘いを挑む恐竜」と呼ばれる、とても有名な化石を見つけたんだ。この素晴らしい化石は、ぼくの親戚の一頭が、プロトケラトプスという恐竜と永遠に戦っている姿を示しているんだ。ぼくたちは七面鳥くらいの大きさだったけど、とても勇敢で強かったってことさ。

ぼくが地球にいた時代が終わった後、すべての恐竜はいなくなってしまった。何百万年もの間、ぼくたちの骨は砂の奥深くに隠されていたんだ。まるで世界中がぼくたちのことを忘れてしまったみたいで、長い間、ぼくみたいな生き物がいたことさえ誰も知らなかった。でもある時、わくわくするようなことが起きたんだ。1923年8月11日、探検家のチームが砂漠を掘っていたら、最初のヴェロキラプトルの化石を見つけたんだ！それはぼくの頭蓋骨と、特別な鎌のような爪の一つだった。彼らの驚きを想像してみて！そのわずか1年後の1924年、ヘンリー・フェアフィールド・オズボーンという科学者がその化石を研究して、ぼくに「ヴェロキラプトル」という正式な名前を付けてくれたんだ。そうやって、みんなはぼくのことを知るようになったんだよ。

ぼくは白亜紀後期に生きていた。もう砂漠を走り回ることはないけれど、ぼくの物語はまだ終わっていないよ。1923年に見つかったようなぼくの化石は、科学者が遠い昔の世界がどんなだったかを理解するのに役立っているんだ。化石は、恐竜が素晴らしくて多様な生き物だったことを示している。そして、ぼくの羽毛は、ぼくたちの一部が、きみの裏庭で飛んでいる鳥たちの遠い親戚だったことを教えてくれるんだ。だから、次に芝生の上で鳥が跳ねていたり、空を飛んでいたりするのを見たら、遠い昔にいた、すばしっこくて羽毛の生えた恐竜のぼくを思い出してね！