ヴェロキラプトル

こんにちは！僕の名前はヴェロキラプトル、「すばやい略奪者」っていう意味だよ。僕は約7500万年前、白亜紀後期と呼ばれる時代に生きていたんだ。映画で見るものを全部信じちゃだめだよ！僕は巨大でウロコのある怪物なんかじゃなかった。大きな七面鳥くらいの大きさで、鳥みたいに羽毛で覆われていたんだ。僕の家は、今君たちがモンゴルのゴビ砂漠と呼んでいる、乾燥した砂地だった。僕はスピードが出るように作られていて、力強い脚と鋭い頭脳、そして特別な武器を持っていたんだ。それは、両足にある長くてカーブした鉤爪で、鋭さを保つためにいつも地面から浮かせていたんだよ。

砂漠での狩人としての生活は、わくわくするものだった。僕はとても目が良くて、嗅覚も優れていたから、次の食事を見つけるのに役立ったんだ。巨大な恐竜を倒すには体が小さすぎたから、トカゲや小さな哺乳類のような、もっと小さい動物を狩っていた。僕の鎌のような形の鉤爪は、切り裂くためのものじゃなかった。もがく獲物を地面に押さえつけて、鋭い歯を使うのにぴったりだったんだ。科学者の中には、僕たちが小さな家族のグループで狩りをして、チームワークで獲物を捕まえていたんじゃないかと考えている人もいるよ。砂漠の風景を歩き回る他の恐竜たちの中で生き残るためには、賢くて素早くなくちゃいけなかったんだ。

僕の一番有名な物語は、1971年に古生物学者たちによって発見されたんだ。彼らは、僕の仲間の一人が、プロトケラトプスという頑丈な草食恐竜と戦っている最中の化石を見つけたんだ。その化石を見ると、僕の仲間がプロトケラトプスに飛びかかって鋭い鉤爪で蹴りつけ、プロトケラトプスは僕の仲間の腕に噛みついていたみたいだ。きっと激しい戦いだったに違いない！でも、そこで驚くべきことが起きたんだ。巨大な砂丘が彼らの上に崩れ落ちたか、突然の砂嵐が彼らを一瞬で埋めてしまったんだ。彼らは戦いの真っ最中に時が止まって、これまでに見つかった中で最も素晴らしい化石の一つになった。それは「闘争恐竜」の化石と呼ばれているよ。

何百万年もの間、僕の物語は砂の下に隠されていた。そして、1923年8月11日、探検隊の科学者が僕の種類の最初の化石、つまり潰れた頭蓋骨と僕の特別な鉤爪を発見したんだ。その翌年の1924年、その探検隊のリーダーであるヘンリー・フェアフィールド・オズボーンという人が、僕に「ヴェロキラプトル・モンゴリエンシス」という正式な名前を付けてくれた。長い間、人々は僕に羽毛があったかどうか確信が持てなかった。でも2007年、科学者たちがヴェロキラプトルの腕の骨に、現代の鳥が羽を固定する羽軸突起とそっくりな小さなこぶを見つけたんだ。それが証拠になった！僕は公式に羽毛恐竜になったんだよ。

僕は白亜紀後期、君たちの世界とは全く違う時代に生きていた。僕の仲間はもういないけれど、僕たちの化石は素晴らしい物語を伝えてくれる。「闘争恐竜」のような発見は、僕たちの闘いや力のありのままの姿を君たちに見せてくれるんだ。僕は、今日の鳥たちが僕のような恐竜の生きた親戚であることを思い出させてくれる存在なんだよ。鳥を見るたびに、僕のことや、僕がいた信じられないような古代の世界を思い出してみてほしい。僕の物語は石に刻まれていて、地球上の生命がずっと昔からどれほど繋がっているかを示しているんだ。