セイウチ

こんにちは！ 私はセイウチです。私の物語は、ある春の日、寒い北極に浮かぶ大きな海氷の上で始まりました。最初に覚えているのは、私の家族の音です。大きなうなり声や吠え声が合唱のように聞こえて、とても安心した気持ちになりました。私は母のそばにぴったりとくっついて、冷たい空気からその温もりを感じていました。ずっと昔の1758年に、カール・リンネという人間の科学者が、私たちに「Odobenus rosmarus」という学名を付けてくれました。それは立派な名前ですが、私はこの大きくて騒がしい群れの一員でいられるだけで幸せです。

成長することは、大きな冒険でした。私は生まれてから数年間、母のすぐそばで過ごしました。母は、若いセイウチが知るべきことをすべて教えてくれました。最も重要な教えの一つは、食べ物の見つけ方です。私の顔には、ヴィブリッサと呼ばれる非常に敏感なヒゲが何百本も生えています。暗い海底に潜るとき、私はこのヒゲを使って、泥の中に隠れているおいしいアサリを探します。食事を見つけるのに最適な道具なのです。私の牙は若い頃から生え始め、一生伸び続けます。この牙はとても便利です！ 私はこれを使って、氷の海から重い体を氷の上に引き上げます。この技のおかげで、私たちを「歯で歩く者」と呼ぶ人もいます。

私の故郷である北極は、氷と水の世界で、私はそこでの生活に完璧に適応しています。水は凍るように冷たいですが、私には皮下脂肪という分厚い脂肪の層があり、それが暖かい冬のコートのように体を温めてくれます。私にはもう一つ、驚くべき秘密があります。海の奥深くに潜るとき、私は自分の心臓の鼓動をとてもゆっくりにすることができるのです。これにより酸素を節約し、長い時間水中で食べ物を探すことができます。私は決して一人では生きません。私は巨大で社会的な群れの一員です。私たちはいつも一緒で、うなり声や吠え声、口笛のような音など、さまざまな音を立てます。これは私たちの会話の方法です。群れでいることは、私たち全員の安全を守るためにとても重要です。

最近、私の故郷は変化しており、それが私たちの最大の課題となっています。気候が暖かくなり、私たちが頼りにしている海氷が溶けているのです。私たちにとって海氷は、休息し、子供を産む場所です。それがなくなりつつある今、私たちは休息場所や餌場を見つけるためにより遠くまで泳がなければなりません。快適な流氷の代わりに、混雑した海岸に集まらなければならないこともよくあります。しかし、人間は私たちを助けてもくれました。長い間、私たちは狩猟の対象でしたが、1972年にアメリカで海洋哺乳類保護法という特別な法律が制定されました。この法律は私たちに重要な保護を与え、私たちの数を再び増やす助けとなりました。

北極での私の仕事はとても重要です。私が海底でアサリを掘り起こすと、泥や砂がすべてかき混ぜられます。これにより、他の多くの小さな海の生き物が食べ物を見つけて繁栄するのに役立つ栄養素が水中に放出されます。このため、科学者は私をキーストーン種と呼んでいます。それは、私の生態系全体が健康を保つために私に依存していることを意味します。私の物語は、今も北の地で毎日続いています。北極を保護するために努力することで、人々は私の故郷を守る手助けをすることができ、私の群れと私がこれからも安全に暮らせる場所を確保してくれるのです。