ニシインドマナティー

こんにちは、水の中からごあいさつ。ぼくはニシインドマナティーだよ。みんなはぼくのことを「海の牛」って呼ぶことがあるんだ。どうしてかっていうと、ぼくが大きくて、おっとりしていて、植物を食べるのが大好きだからさ。ぼくのおうちは、暖かくて浅い海の中。そこでぼくは、ゆっくりと平和に泳いで一日を過ごすんだ。太陽の光が水面にキラキラ反射して、とってもきれいなんだよ。

ぼくの一日は、ほとんどの時間を美味しい海草をもぐもぐ食べることに使っているんだ。ぼくは草食動物だから、元気でいるためにはたくさんの植物を食べなくちゃいけないんだよ。ここで、ひとつ秘密を教えてあげるね。陸上にいるぼくの一番近い親戚は、なんとゾウさんなんだ。びっくりした？ ぼくは前ひれを使って、海底を「歩く」みたいに進むことができるんだ。それから、君たちと同じ哺乳類だから、息をするためには水面に顔を出さなくちゃいけない。ぷはーって息をするのは、とっても気持ちがいいんだよ。

昔、ぼくたちマナティーの仲間は、数がとても少なくなってしまって、「絶滅危惧種」っていう、いなくなってしまうかもしれない動物のリストに入っていたんだ。でも、優しい人たちがぼくたちを助け始めてくれた。ぼくたちが安全に暮らせる場所を作ってくれたり、ボートを運転するときに気をつけてくれるようになったんだ。みんなの助けのおかげで、2017年5月4日に、ぼくたちの状況は少し良くなって、「危急種」に変わったんだ。これは、ぼくたちが絶滅の危機から一歩遠ざかったっていう、とても嬉しいニュースなんだよ。人の優しさが大きな力になるってことだね。

最後に、ぼくの大切なお仕事についてお話しするね。ぼくは「水中の庭師」みたいなものなんだ。たくさんの海草を食べることで、海の草原をきれいで健康に保っているんだよ。ぼくがお手入れをすることで、水の流れが良くなって、他のたくさんのお魚や海の生き物たちも、美しくて住みやすいおうちで暮らすことができるんだ。ぼくは、この海の家を守るお手伝いができることを、とても誇りに思っているんだよ。