セイヨウミツバチ

こんにちは。私はセイヨウミツバチの働きバチです。何千もの姉妹たちと一緒に、暖かくてブンブンと音がする巣箱の中で、ロウでできた六角形の部屋で生まれました。私の最初の仕事は「掃除係」のハチで、育児室をきれいにすることでした。巣を清潔に保つことは、みんなが健康でいるためにとても大切なのです。それが終わると、次の仕事は「看護師」バチになりました。小さな幼虫、つまり私の新しい妹たちに、ロイヤルゼリーという特別な食べ物を与えるのが役目です。この栄養たっぷりな食べ物のおかげで、赤ちゃんバチはすくすくと、強く健康に育つのです。私たちの巣箱はいつも忙しい場所ですが、そこは愛と協力に満ちた私の大切な家なのです。

少し成長すると、私の体は小さなロウの欠片を作り始めました。私と姉妹たちは、このロウを噛んで柔らかくし、それを使って完璧なハニカムの壁を作ります。この六角形の部屋は、甘いハチミツを貯めたり、女王バチが卵を産んで新しい赤ちゃんを育てたりするための大切な場所です。私たちは一匹一匹が建築家のように、力を合わせて頑丈で美しい巣を作り上げていきます。家づくりの仕事が終わると、私の次の役目は「門番」バチでした。巣の入り口に立って、私たちの家族をスズメバチのような侵入者から守るのです。いつでも家族のために戦う準備ができていました。

私の人生で最もわくわくした日は、初めて空を飛んだ日です。巣箱から飛び出して、初めて見た外の世界はとても大きくて明るく、太陽の光や緑の草、そして色とりどりの花でいっぱいでした。私は新しい仕事、つまり「採餌係」になるために、年上のお姉さんたちから学びました。彼女たちは、巣の中で特別な「ワッグルダンス」を踊って、どこに良い花があるかを教えてくれるのです。このダンスは、花の方向と距離を伝える私たちの秘密の言葉なのです。長い間、人間には私たちのダンスの意味がわかりませんでしたが、1973年に、カール・フォン・フリッシュという親切な科学者がついに私たちの秘密の言語を解き明かし、その功績を称えられました。彼のおかげで、私たちがどれだけ賢いかが世界に知られることになったのです。

ここで、皆さんに秘密を教えましょう。実は、私の家族はいつもアメリカに住んでいたわけではないのです。私のずっとずっと前のおばあさんたちは、ヨーロッパからやって来ました。ずっと昔の1622年、人間たちが船で私たちを大きな海を越えて連れてきたのです。なぜなら、当時アメリカにやってきた人々は、故郷から持ってきた新しい作物を植えていましたが、それらが実を結ぶためには、私たちの助けが必要だったからです。私たちの祖先は、新しい土地で植物が果物や野菜を育てるための、大切な受粉を手伝うために連れてこられたのです。

私の最も大切な仕事は、受粉です。花の蜜を求めて花から花へと飛び回るうちに、私のふわふわの体に小さな花粉がたくさんくっつきます。そして、次の花を訪れたときに、その花粉の一部が落ちるのです。これはまるで魔法のようで、植物が種を作り、人々が食べる果物やナッツ、野菜が育つのを手伝っています。時々、私たちミツバチは十分な花を見つけられなかったり、健康を保つのが難しかったりすることがあります。でも、人々はミツバチが好むような庭を作って、私たちを助けることができます。だから、今度あなたがジューシーなリンゴや甘いイチゴを食べるときは、私のような働き者のミツバチがそれを育てる手伝いをしたことを思い出してくださいね。