A・P・J・アブドゥル・カラム

こんにちは。私の名前はA・P・J・アブドゥル・カラームです。私は科学者であり、インドの大統領にもなりましたが、私の物語は、海に囲まれた小さな島から始まりました。1931年10月15日、私はインドのラーメーシュワラムという島で生まれました。私の家族は質素な暮らしをしていましたが、父のジャイヌラーブディーン・マらかイヤーはとても賢い人で、母のアシアンマは優しい人でした。家計を助けるため、私は毎朝新聞配達をしていました。自転車で走りながら、空を見上げるのが大好きでした。鳥たちが自由に空を飛んでいるのを見て、私はいつも「どうして鳥は飛べるんだろう？」と考えていました。その小さな好奇心が、いつか自分も空を飛びたいという大きな夢の種になったのです。

学校を卒業した後、私は物理学と航空宇宙工学を学ぶために大学へ進みました。空を飛ぶという夢を叶えるため、毎日一生懸命勉強しました。しかし、人生はいつも計画通りには進みません。1958年、私は戦闘機のパイロットになる試験を受けましたが、ほんの少しの差で合格できませんでした。とてもがっかりしましたが、ここで諦めるわけにはいきませんでした。私は科学者として空に関わる道を選び、防衛研究開発機構（DRDO）に入りました。そして1969年には、インド宇宙研究機関（ISRO）に移り、そこでロケットや人工衛星を作るという、新しい挑戦が始まったのです。

ISROでの私の大きな仕事の一つは、インドで初めてとなる人工衛星打ち上げロケット「SLV-III」の開発チームを率いることでした。たくさんの失敗を乗り越え、1980年、ついにSLV-IIIは力強く宇宙へと飛び立ちました。その光景を見たときの誇らしい気持ちは、今でも忘れられません。この成功や、その後のミサイル開発への貢献から、人々は私を「インドのミサイルマン」と呼ぶようになりました。そして2002年、私にとって全く予期せぬ出来事が起こりました。インドの大統領にならないかと頼まれたのです。それは大変な名誉でした。私は、特に国の未来を担う子供たちや若者たちのための「国民の大統領」になりたいと心に誓いました。

2007年に大統領の任期を終えた後、私は人生で最も愛していた仕事、つまり教えることに戻りました。大学で学生たちに会い、夢を持つこと、そしてその夢に向かって努力することの大切さを伝えるのが、私の何よりの喜びでした。私は充実した人生を送りました。2015年7月27日、私は学生たちに講義をしている最中に、人生の最後の時を迎えました。最後まで大好きなことをしていられたのです。私の物語が、皆さん自身の心の中にある火を灯し、知識という翼で大きな夢に向かって羽ばたくきっかけになることを願っています。