ベンジャミン・フランクリン

こんにちは、私の名前はベンジャミン・フランクリンです。私は作家、発明家、科学者、そしてアメリカ合衆国建国の父の一人として知られています。私の物語は、1706年1月17日にボストンで始まりました。私は大きな家族の15番目の子供として生まれ、いつも好奇心旺盛でした。幼い頃から本を読むのが大好きで、手に入る本は片っ端から読んでいました。父は私にろうそく作りをさせようとしましたが、私はインクと紙の世界に惹かれていました。そこで、兄のジェームズが経営する印刷所で見習いとして働くことになりました。そこで印刷という貴重な技術を学びましたが、兄の厳しいやり方には息苦しさを感じることもありました。私は自分の考えを世に問いたいと強く願っていましたが、兄は私の文章を印刷してくれませんでした。そこで私は、「サイレンス・ドゥーグッド」という架空の未亡人の名前を使って、夜中にこっそり手紙を書き、印刷所のドアの下に滑り込ませました。兄はそれを気に入り、新聞に掲載しました。ボストンの人々が私の文章を読んで楽しんでいるのを見て、私はとても満足しましたが、いつまでも秘密にしておくことはできませんでした。やがて私は自由と成功を求め、フィラデルフィアへ旅立つ決心をしました。

17歳でフィラデルフィアに着いたとき、私のポケットには数枚のコインしかなく、服は着の身着のまま。しかし、私には印刷の技術と、成功への固い決意がありました。私は一生懸命働き、数年後には自分の印刷所を開くことができました。1729年には「ペンシルベニア・ガゼット」という新聞を発行し、多くの人々に読まれました。さらに、「貧しいリチャードの暦」という暦を出版し、これは大人気となりました。その中には、「時は金なり」や「早寝早起きは健康、富、知恵のもと」といった、今でも使われている остроумные ことわざがたくさん詰まっています。しかし、私は自分の成功だけに満足することはありませんでした。私は自分の住む街をより良くしたいと強く願っていました。そこで、友人たちと協力して、1731年にアメリカ初の会員制図書館を設立しました。本は高価で、誰もが買えるものではなかった時代に、人々が知識を共有できる場所を作ったのです。その後も、ボランティアの消防隊を組織したり、病院の設立を支援したりと、地域社会の改善のために次々とアイデアを実行に移していきました。一人の人間のアイデアが、コミュニティ全体を豊かにすることができると、私は信じていました。

私の好奇心は、印刷や社会改善だけにとどまりませんでした。私は自然界の謎、特に電気という不思議な力に深く魅了されていました。当時は、雷が何であるか誰も正確には知りませんでした。多くの人はそれを神の怒りだと恐れていました。しかし、私はそれが電気の一種ではないかと推測していました。この仮説を証明するため、私は危険な実験を計画しました。1752年6月、嵐の日に、私は息子のウィリアムと一緒に野原へ出かけました。そして、凧に金属の鍵を結びつけ、雷雲に向かって揚げたのです。嵐が激しくなると、凧糸を伝って電気が流れ、鍵に蓄えられました。私が指を近づけると、パチッと火花が散りました。その瞬間、私は雷が電気であることを証明したのです。これは非常に危険な行為で、決して真似してはいけませんが、私の探求心は真実を明らかにしました。そして、この発見はただの科学的な好奇心を満たすだけでは終わりませんでした。私はこの知識を応用して、建物を落雷から守るための「避雷針」を発明しました。この単純な金属の棒は、今日に至るまで、数え切れないほどの建物や人々の命を火災から守り続けています。

私の人生の舞台は、科学の世界から、新しい国家の誕生へと移っていきました。イギリスの植民地であったアメリカが、自由を求めて立ち上がり始めたのです。私は作家、そして外交官としての技術を活かして、この運動に深く関わりました。1776年、私はトーマス・ジェファーソンやジョン・アダムズといった偉大な思想家たちと共に、独立宣言の起草を手伝うという名誉ある役目を担いました。この文書は、すべての人々が平等であり、生命、自由、そして幸福を追求する権利を持つと宣言したのです。独立戦争が始まると、私はフランスへ渡り、大使としてアメリカへの支援を求めました。私の粘り強い交渉の結果、フランスはアメリカの独立を助けるために軍隊と資金を送ってくれました。これは戦争の行方を決める上で非常に重要な役割を果たしました。戦争が終わり、アメリカが独立を勝ち取った後も、私の仕事は終わりませんでした。1787年には憲法制定会議に参加し、新しい国の政府の仕組みを作る手助けをしました。私は、人々が自らを治めるという、新しい形の政府の礎を築く一員となれたことを誇りに思っています。

1790年4月17日、私は84歳でその長い生涯を終えました。振り返れば、私の人生は印刷工、作家、発明家、科学者、そして政治家と、実に様々な役割を担ってきました。私は常に学び、疑問を持ち、そして世界をより良い場所にするために自分に何ができるかを問い続けました。私の物語が、皆さんに一つのメッセージを伝えることができればと願っています。それは、好奇心を持ち続けること、学ぶことを決してやめないこと、そして一生懸命働くことの大切さです。そして何よりも、自分の才能を、他の人々や社会のために役立てる方法を常に探してください。小さなアイデアや親切な行いが、やがて大きな変化を生むのですから。