ベンジャミン・フランクリン

ボストンの好奇心旺盛な少年

こんにちは。私の名前はベンジャミン・フランクリンです。百ドル紙幣で私の顔を見たことがあるかもしれませんね。私はずっと昔、1706年1月17日に、ボストンというにぎやかな街で生まれました。私の家族はとても大きくて、16人もの兄弟姉妹がいました。小さな家にたくさんの人がいたので、いつも騒がしくて楽しかったです。私は何よりも本を読むのが大好きでした。本は新しい世界への窓のようで、私はそのすべてを見てみたいと思っていました。何年も学校に通うことを夢見ていましたが、家族は私の働きを必要としていました。そのため、私はわずか10歳で学校を辞めなければなりませんでした。私は印刷店を経営する兄のジェームズのもとで働き始めました。言葉や絵が紙に印刷される様子を見るのは、とても興味深いものでした。働きながら、私は兄の新聞にこっそり手紙を書きました。私だと誰にもばれないように、「サイレンス・ドゥーグッド」という架空の名前で署名しました。私は自分の考えやアイデアを共有し、人々はそれをとても気に入ってくれました。それは、言葉がいかに力強いものであるかを初めて実感した経験でした。

若き印刷業者と発明家

十代になったとき、私は新しい冒険の時が来たと決心しました。ボストンを離れ、フィラデルフィアという街へ旅立ちました。そこは、自分の人生を始めるのにぴったりの場所だと感じました。私は自分の印刷店を開き、一生懸命働きました。毎年、「貧しいリチャードの暦」という小さな本を出版しました。その本は、面白いことわざや天気予報、役立つアドバイスでいっぱいでした。人々はそれをとても気に入り、私はかなり有名になりました。しかし、私の頭の中はいつも疑問でいっぱいでした。「雷とは何だろう？」と自問自答していました。その答えを見つけるため、1752年6月のある嵐の日、私は金属の鍵をつけた凧を揚げました。それはとても危険な実験でしたが、私は雷が電気の一種であることを証明したのです。この発見は、建物を落雷から守る金属の棒、避雷針の発明につながりました。私の好奇心はそれだけでは終わりませんでした。二つの眼鏡を使い分けるのにうんざりしていたので、近くと遠くの両方が見える二重焦点メガネを発明しました。また、家をより安全かつ効率的に暖めるための特別なストーブ、フランクリンストーブも作りました。私は、良いアイデアは皆の助けになるべきだと信じていました。だからこそ、誰もが本を借りて学べるように、最初の貸し出し図書館を始めました。また、街を安全に保つために、最初のボランティア消防団も組織しました。

国の建設を手伝う

私が年を重ねるにつれて、私の故郷であるアメリカ植民地は大きな変化を遂げていました。私たちは海の向こう、イギリスにいる王に支配されており、私たちの多くはそれが不公平だと感じていました。私たちは自由になり、自分たちで統治したいと願っていました。私は手伝わなければならないと分かっていました。トーマス・ジェファーソンやジョン・アダムスといった親しい友人たちと協力して、非常に重要な文書を書きました。1776年、私たちはそれを世界に提示しました。それは独立宣言と呼ばれ、私たちが新しい国、アメリカ合衆国を創設することを宣言するものでした。しかし、独立を宣言するということは、アメリカ独立戦争という戦争を戦わなければならないことを意味しました。私たちの小さな軍隊には助けが必要でした。そこで、私はフランスまで船で渡り、彼らの王に支援を求めました。多くの話し合いが必要でしたが、彼らは助けてくれることに同意し、彼らの支援が私たちが戦争に勝った大きな理由の一つとなりました。私たちが自由になった後、新しい国がどのように機能するかを決めなければなりませんでした。1787年、私は他の指導者たちと共に、私たちの政府の規則を書きました。この一連の規則はアメリカ合衆国憲法と呼ばれ、今日でも使われています。自由という理念に基づいて新しい国を築くチームの一員になれたことは、大変な名誉でした。

私の遺産

私の人生は長く、忙しいものでしたが、1790年4月17日にその終わりを迎えました。84歳でした。振り返ってみると、私はたくさんの違う帽子をかぶっていたことに気づきます。私は作家であり、発明家であり、科学者であり、そして国を築く手助けをした政治家でもありました。私は常に問いを立て、問題の解決策を見つけようと努め、他の人々の生活をより良くするために働きました。私の物語は、素晴らしい教育や多くのお金がなくても、世の中に変化をもたらすことができることを示しています。必要なのは、好奇心旺盛な心、一生懸命働く意欲、そして自分のコミュニティを助けたいという心だけです。ですから、決して「なぜ？」と問いかけることをやめないでください。学ぶことをやめないでください。そして、どんなに小さく見えるアイデアでも、世界を変えることができるということを決して忘れないでください。