エルナン・コルテス

私の名はエルナン・コルテス。海の向こうにある広大な帝国と結びついた男だ。私の物語は、1485年頃に私が生まれたスペインのメデジンという町から始まる。私の家族は貴族の名を持っていたが、富はほとんどなく、両親は私が法律家になることを望んでいた。私は大学で法律を少し学んだが、静かな人生は自分には向いていないと感じるようになった。クリストファー・コロンブスのような男たちが新世界へ航海したという素晴らしい話に心を動かされ、私は冒険、栄光、そして自らの手で富を築く機会を渇望していた。書斎に閉じこもって古い法律書を読むよりも、未知の世界を探検し、地図にない土地に自分の名を刻むことを夢見ていたのだ。私の心は休むことを知らず、スペインの小さな町では満たされない大きな野望でいっぱいだった。

ついに私は決断し、1504年、故郷スペインを後にして新世界へと船出した。航海は興奮と危険に満ちていたが、私の心は希望で燃えていた。イスパニオラ島に到着した後、私は数年間をそこで過ごし、その後キューバへ移った。キューバでは、総督ディエゴ・ベラスケスの下でスペインの支配を確立する手助けをした。私は土地と称号を得て、ある程度の地位を築いたが、私の野心はそれで満たされることはなかった。私の心は、まだ見ぬさらなる栄光を求めていた。やがて、西の本土に豊かで強力な帝国があるという噂を耳にするようになった。その話は私の心を捉え、私はその謎めいた土地を探検したいという抑えきれない衝動に駆られた。私はベラスケス総督を説得し、その帝国を探るための遠征隊を率いる許可を得た。それは私の人生で最も大きな賭けの始まりだった。

1519年の2月、私は偉大な遠征を開始した。ベラスケス総督が土壇場で心変わりし、私を止めようとしたにもかかわらず、私は船出した。この旅で、私は非常に重要な人物に出会うことになる。マリンツィンという名の賢い先住民の女性で、私たちは彼女をドーニャ・マリーナと呼んだ。彼女はいくつかの言語を話し、私の不可欠な通訳兼助言者となった。彼女のおかげで、私はこの新しい土地の人々や政治を理解することができたのだ。私たちは内陸へと進軍し、いくつかの戦いを経て、アステカの強力な支配にうんざりしていたトラスカラ人のような現地の部族と重要な同盟を結んだ。彼らは、共通の敵を倒すために、私に力を貸してくれた。そしてついに、私たち一行は息をのむようなアステカの首都、テノチティトランを初めて目にした。それはまるで水に浮かんでいるかのような壮大な都市で、その美しさと力強さは私の想像をはるかに超えていた。

私の人生で最も困難で有名な章は、ここから始まる。1519年11月8日、私は偉大なアステカ皇帝モクテスマ2世と初めて会見し、彼の壮麗な都市へと歓迎された。しかし、私たちの間にはすぐに緊張が走り、私は彼の身の安全を確保するという名目で、モクテスマを人質にした。状況は悪化し、1520年6月30日の恐ろしい夜を迎える。私たちが「悲しき夜（ラ・ノーチェ・トリステ）」と呼ぶその夜、私たちは都市から追い出され、多くの兵士を失った。それは私の遠征における最大の敗北だった。しかし、私は諦めなかった。同盟軍と共に体勢を立て直し、湖で戦うために船を建造し、長く困難な包囲戦を開始した。そして1521年8月13日、数ヶ月にわたる激しい戦いの末、ついに壮大な都市テノチティトランは陥落したのだ。

征服の後、私はテノチティトランの廃墟の上に新しい都市、メキシコシティの基礎を築いた。この都市は、ニュースペインと呼ばれる新しい領土の首都となる運命にあった。私の人生を振り返ると、それは冒険と野心に満ちた旅だった。私は世界を永遠に変え、二つの異なる文化を衝突させ、そこから全く新しいものを生み出した。私の物語は、歴史というものが、未知の世界へと果敢に船出する勇気を持つ者たちによって作られるということを、後世の人々に思い起こさせるだろう。