ジェーン・グドール

こんにちは、私の名前はジェーン・グドールです。今日は、私がどのようにして森の中でチンパンジーと共に暮らし、彼らの素晴らしい世界を発見したかをお話しします。私の物語は、1934年4月3日にロンドンの活気ある街で始まりました。子供の頃から、私は動物が大好きでした。犬のラスティといつも一緒で、庭の虫や鳥を何時間も観察していました。父がアフリカからプレゼントしてくれた、本物そっくりのチンパンジーのぬいぐるみ「ジュビリー」は、私の一番の宝物でした。母の友人たちは「こんなおもちゃは赤ちゃんを怖がらせる」と言いましたが、私はジュビリーを抱きしめて眠りました。彼は私のアフリカへの夢の始まりでした。「ドリトル先生物語」や「ターザン」のような本を読んで、私はいつかアフリカへ行き、動物たちと一緒に暮らし、彼らのことを本に書くのだと心に決めました。周りの人は笑いましたが、母のヴァンだけはいつも真剣に聞いてくれました。「ジェーン、夢を追いかけるなら、一生懸命努力して、機会を逃さず、決して諦めてはいけないのよ」と。その言葉が、私の心のコンパスになりました。

学校を卒業した後、アフリカへ行くためのお金を貯める必要がありました。私は秘書として働き、ウェイトレスの仕事もしました。毎日、アフリカの地図を眺めながら、いつかあの広大な大地に立つ日を夢見ていました。そして1957年、ついにその時がやってきました。友人からケニアの農場に招待されたのです。私は貯めたお金で船のチケットを買い、アフリカ大陸へと旅立ちました。それは私の人生で最もわくわくする旅の始まりでした。ケニアに着いてすぐ、私は有名な古人類学者であるルイス・リーキー博士に会う機会を得ました。私は彼の仕事に情熱を持っていることを伝え、博士は私の動物に関する知識に感銘を受けてくれました。博士は、人間の祖先を理解するためには、最も人間に近い動物であるチンパンジーを研究する必要があると考えていました。そしてある日、博士は私に信じられないような提案をしてくれたのです。「タンザニアのゴンベという場所へ行って、野生のチンパンジーを研究してみないか」と。大学の学位も持たない私にとって、それは夢のような話でした。もちろん、私は二つ返事で「はい」と答えました。

1960年7月14日、母のヴァンと二人で、私はゴンベのタンガニーカ湖の岸辺に足を踏み入れました。そこは、うっそうとした森が広がる、まさに手つかずの自然でした。しかし、最初の数ヶ月は困難の連続でした。チンパンジーたちはとても臆病で、私の姿を見るとすぐに森の奥深くへ逃げてしまいました。私は彼らを驚かせないように、毎日同じ時間に、同じ服を着て、同じ道を歩き、ただ静かに座って彼らが私に慣れてくれるのを待ちました。科学者たちは動物に番号をつけるのが普通でしたが、私は彼らを個として理解したかったので、一人一人に名前をつけました。白くて立派なあごひげを持つチンパンジーは「デビッド・グレイビアード」、そして彼の母親は「フロー」と名付けました。忍耐が実を結び始めたのは、1960年11月4日のことでした。私はデビッド・グレイビアードが、シロアリの巣の穴に小枝を差し込んでいるのを目撃したのです。彼はシロアリを釣って食べていました。つまり、道具を使っていたのです。当時、道具を使えるのは人間だけだと考えられていたため、これは世界を揺るがす大発見でした。この発見は、「人間とは何か」という定義そのものを考え直させるきっかけとなったのです。その後も、チンパンジーたちが抱き合ったり、キスをしたり、背中をたたき合ったりする様子を観察し、彼らが複雑な社会生活と豊かな感情を持っていることを学びました。

ゴンベでの生活は、私に科学者としての喜びだけでなく、大きな責任も教えてくれました。年月が経つにつれて、アフリカ全土で森林伐採が進み、チンパンジーの生息地が急速に失われていることに気づきました。また、彼らがペットとして売られたり、病気の研究のために捕獲されたりしている悲しい現実も目の当たりにしました。私はただ森の中で研究を続けるだけではいけない、彼らのために声を上げなければならないと強く感じました。1977年、私はチンパンジーとその生息地を守るための「ジェーン・グドール研究所」を設立しました。そして1991年には、世界中の若者たちが地域社会や動物、環境のために行動を起こすためのプログラム「ルーツ＆シューツ」を立ち上げました。このプログラムは、私たち一人一人が毎日行う選択が、世界に変化をもたらす力を持っていることを教えています。私の人生は、ロンドンの小さな庭で始まった夢から、世界中を旅して希望のメッセージを伝える壮大な旅へと変わりました。忘れないでください、あなたには違いを生み出す力があります。希望を持ち、行動すれば、私たちはこの美しい地球をより良い場所にすることができるのです。