ジェーン・グドール

こんにちは。わたしの名前はジェーン・グドールです。今日は、わたしの物語をお話ししますね。わたしはイギリスのロンドンという街で生まれました。子どものころから、わたしは動物が大好きでした。庭にいる虫や、近所の犬や猫、どんな生き物にも興味津々でした。わたしの一番のお気に入りは、1歳の誕生日に父がくれた、チンパンジーのぬいぐるみでした。わたしはそのぬいぐるみに「ジュビリー」と名付け、どこへ行くにも一緒でした。ジュビリーを抱きしめながら、わたしは大きな夢を見ていました。それは、いつかアフリカへ行って、野生の動物たちと一緒に暮らすことでした。本で読んだアフリカの広い大地と、そこで自由に生きる動物たちのことを考えると、胸がわくわくしたのです。「いつか必ず、アフリカへ行くんだ！」と、わたしは心に決めていました。

そしてついに、その夢がかなう日がやってきました。1957年、わたしは船に乗って、あこがれのアフリカ大陸へと旅立ったのです。胸はいっぱいの希望でふくらんでいました。アフリカに着いてから、わたしは有名な科学者であるルイス・リーキーさんに出会いました。彼はわたしの動物への情熱を見て、「君にチンパンジーの研究を任せたい」と言ってくれたのです。信じられないような、すばらしい機会でした。1960年の7月14日、わたしはタンザニアのゴンベという場所に到着しました。そこは、チンパンジーたちが暮らす美しい森でした。でも、野生のチンパンジーはとても臆病で、わたしが近づくとすぐに逃げてしまいました。わたしはがっかりしませんでした。毎日同じ時間に、同じ道を歩き、静かに彼らを観察しました。「大丈夫だよ、こわくないよ」という気持ちが伝わるように、辛抱強く待ち続けました。そしてある日、わたしが「デイビッド・グレイビアード」と名付けた一頭のチンパンジーが、ついにわたしの近くに来てくれたのです。それは、わたしとチンパンジーたちの友情が始まった、特別な瞬間でした。

チンパンジーたちと友達になってから、わたしはたくさんの驚くべきことを発見しました。1960年の11月4日のことです。わたしはデイビッド・グレイビアードが、小枝を器用に使って、アリ塚からシロアリを釣って食べているのを見ました。これは世界を驚かせた大発見でした。なぜなら、それまで道具を作って使うのは人間だけだと考えられていたからです。この発見は、動物たちがわたしたちが思っているよりもずっと賢いことを教えてくれました。わたしは、チンパンジーたちにも、わたしたち人間と同じように、それぞれに個性があり、喜んだり、悲しんだり、怒ったりする感情があることも学びました。しかし、研究を続けるうちに、わたしは悲しい事実に気づきました。チンパンジーたちが住む森が、人間の活動によってどんどん壊されていたのです。わたしは決心しました。「この素晴らしい動物たちと彼らの家を守らなければ」。それからわたしは、世界中を旅して、自然を守ることの大切さを人々に伝える活動を始めました。わたしのメッセージはとてもシンプルです。あなたたち一人ひとりが、たとえ小さくても、毎日何か良いことをすれば、世界をより良い場所に変えることができるのです。