ジェーン・グドール

こんにちは、私の名前はジェーン・グドールです。今日は、動物たちと生きた私の人生の物語をお話ししますね。私はイギリスのロンドンで、1934年4月3日に生まれました。子供のころから、私は動物が大好きでした。家の庭にいる虫や鳥を何時間も観察するのが好きだったんですよ。父が誕生日にプレゼントしてくれた、本物そっくりのチンパンジーのぬいぐるみ「ジュビリー」は、私の一番の宝物でした。友達は少し怖がったけれど、私はジュビリーを抱きしめて眠りました。ジュビリーは、私のアフリカへの夢の始まりでした。「ドリトル先生物語」や「ターザン」のような本を読むと、私の心はわくわくしました。私もいつかアフリカへ行って、動物たちと一緒に暮らし、彼らのことを理解したいと強く願うようになったのです。それは、ただの夢ではなく、私の心の中で育っていく大きな目標になりました。

学校を卒業した後、私には大学へ行くお金がありませんでした。でも、アフリカへの夢を諦めることはできませんでした。私はウェイトレスとして働き、一生懸命お金を貯めました。そしてついに、1957年に、船でアフリカのケニアへ向かうための切符を買うことができたのです。胸が高鳴る旅でした。ケニアで、私は有名な古人類学者であるルイス・リーキー博士に出会いました。彼は、大昔の人類について研究していました。リーキー博士は、私の動物への情熱と、誰にも負けない忍耐強さを見抜いてくれました。そして、私に信じられないようなチャンスを与えてくれたのです。それは、タンザニアのゴンベという場所へ行って、野生のチンパンジーの生活を研究するという仕事でした。1960年7月14日、母と一緒に、私はゴンベの森に足を踏み入れました。私の本当の冒険が、ついに始まったのです。

ゴンベの森での最初の数か月は、とても大変でした。私が近づくと、チンパンジーたちはすぐに森の奥へ逃げてしまうのです。でも、私は諦めませんでした。毎日同じ時間に、同じ場所へ行き、静かに彼らを待ちました。私が危険な存在ではないことを、時間をかけて伝えたかったのです。ゆっくりと、チンパンジーたちは私に慣れてきてくれました。そしてある日、私は歴史的な瞬間を目撃します。私がデイビッド・グレイビアードと名付けた一頭のオスが、草の茎を使い、シロアリの巣からシロアリを釣って食べていたのです。当時、道具を使うのは人間だけだと考えられていたので、これは世界を驚かせる大発見でした。この発見は、人間と動物の違いについての考え方を大きく変えました。私は、研究対象のチンパンジーたちに番号ではなく、一人ひとりに名前をつけました。デイビッド・グレイビアードやフロ、フィフィ。彼らには、人間と同じように、それぞれ違う性格や感情があることを、世界中の人々に伝えたかったからです。

ゴンベで何年も研究を続けるうちに、私は悲しい事実に気づきました。チンパンジーたちが暮らす森が、人間の活動によってどんどん破壊されていたのです。彼らの住む場所が失われ、密猟によって命を奪われることもありました。私はただ研究しているだけではいけない、と強く感じました。彼らを守るために行動しなければならない。そう決心した私は、1977年に「ジェーン・グドール研究所」を設立しました。この研究所は、チンパンジーとその生息地を保護し、世界中の人々が自然と共存する方法を見つけるための活動をしています。さらに、1991年には、若者たちが自分たちの地域で環境問題や社会問題に取り組むためのグループ、「ルーツ＆シューツ」を始めました。未来は、若いあなたたちの手の中にあると信じているからです。

今、私は科学者として森で過ごす時間よりも、世界中を旅して人々に話をする時間の方が長くなりました。特に、あなたたちのような子供たちに会うのが大好きです。なぜなら、あなたたち一人ひとりが、この地球の未来にとっての希望だからです。私があなたたちに伝えたいメッセージは、とてもシンプルです。「あなたが行うすべての行動は、毎日、違いを生み出している。そして、どのような違いを生み出したいかは、あなた自身が決められる」ということです。たとえ小さな行動でも、たくさんの人が集まれば、世界を変える大きな力になります。私の人生を振り返ると、一人の少女の夢が、たくさんの人々の助けによって、世界中の動物と人々を繋ぐ活動になったのだと感じます。あなたも、自分の夢を信じて、一歩を踏み出してくださいね。