ルイ・パスツール

こんにちは、私の名前はルイ・パスツールです。私の物語をお話ししましょう。私は1822年12月27日に、フランスのドールという小さな町で生まれました。父は皮なめし職人で、勤勉な父から私は忍耐の価値を学びました。子供の頃、私は絵を描くのが大好きでしたが、同時に周りの世界に対する深い好奇心も持っていました。いつも一番の生徒というわけではありませんでしたが、校長先生が私の可能性を見出し、励ましてくれました。1843年、私はパリの有名な高等師範学校に科学を学ぶために入学を許可され、家族を誇らしい気持ちにさせました。

私の科学の旅は、皆さんの家の塩入れにもあるかもしれないもの、つまり結晶から始まりました。1848年、酒石酸という化学物質を研究しているときに、私は驚くべき発見をしました。顕微鏡を使って見ると、結晶には左右の手のように互いに鏡像となる2つの異なる形があることがわかったのです。これは、生命の構成要素が特別な構造を持っているという手がかりでした。この発見がきっかけで、私はブドウジュースをワインに変えるプロセスである発酵の研究を始めました。1850年代、ほとんどの人はそれが単なる化学反応だと考えていました。しかし、私は微生物と呼ばれる小さな生物がその働きをしていることを証明したのです。この発見は私の心に革命的なアイデアを呼び起こしました。もしこれらの目に見えない細菌が食べ物や飲み物を変えることができるなら、人間や動物の病気を引き起こす原因にもなり得るのではないか、と。

私の新しい「細菌説」は単なるアイデアではありませんでした。それには実用的な使い道があったのです。フランスのワイン産業は、ワインがすぐに腐ってしまうため苦境に立たされていました。私は、不要な細菌が原因であることを突き止めました。1864年頃、私は解決策を開発しました。ワインを特定の温度まで穏やかに加熱し、味を損なうことなく有害な微生物を殺すのです。この方法は「低温殺菌法（パスチャライゼーション）」として知られるようになり、皆さんが今日飲む牛乳でおそらくご存じでしょう。数年後の1860年代、私はフランスの絹産業を救うために呼ばれました。謎の病気が蚕を全滅させていたのです。注意深い調査の結果、私は病気の原因となる微生物を発見し、農家に健康な蚕を選ぶ方法を教えました。目に見えない世界との私の取り組みは、産業全体を救っていたのです。

私の最大の挑戦は、病気と直接戦うために細菌説を応用することでした。私は、細菌が病気を引き起こすのであれば、体にそれらと戦う方法を教えることができると信じていました。私は危険な微生物を弱める、つまり「弱毒化」する方法を開発し、ワクチンを作りました。1881年、私は羊や牛の群れに壊滅的な被害を与えていた炭疽菌のワクチンを開発しました。その効果を証明するため、私は有名な公開実験を行いました。一方の羊の群れにワクチンを接種し、もう一方は無防備なままにしました。両方の群れが炭疽菌にさらされたとき、ワクチンを接種した動物だけが生き残ったのです。そして、私の最も有名な戦いがやってきました。それは、恐ろしく、常に致命的であった狂犬病との戦いです。1885年7月6日、ジョセフ・マイスターという9歳の少年が、狂犬病の犬に噛まれて私のところに連れてこられました。まだ試していない新しいワクチンを人に使うのは大きなリスクでしたが、それが彼の唯一の希望でした。私は一連の注射を行い、私たちは皆、心配そうに見守りました。治療は成功しました。ジョセフは生き延び、私たちは人類が最も恐れる病気の一つに対する武器を手に入れたのです。

狂犬病ワクチンの成功は、世界中の人々を鼓舞しました。寄付金が殺到し、1887年に私たちはパリにパスツール研究所を設立しました。そこは感染症の研究と予防に専念する施設で、今日でも活動しています。私は72歳まで生き、1895年に亡くなるまで研究を続けました。私はしばしば「微生物学の父」と呼ばれます。細菌、低温殺菌法、ワクチンに関する私の発見が数え切れないほどの命を救ったことを知ると、誇りで胸がいっぱいになります。私の物語は、好奇心、努力、そして見えない世界を探求する勇気があれば、世界に変化をもたらすことができるということを示しています。