ルイ・パスツール

こんにちは、私の名前はルイ・パスツールです。私は1822年12月27日に、フランスのドールという小さな町で生まれました。子供のころ、私は絵を描くことが大好きでした。家族や友達の肖像画を何時間も描いて過ごしました。しかし、成長するにつれて、私の好奇心は新しい方向へと向かっていきました。私は科学に夢中になり、科学が答えられる素晴らしい疑問に魅了されたのです。芸術では見せられない方法で世界を理解したいと思い、科学的な発見に人生を捧げることに決めました。

私の科学への情熱は、私をパリへと導き、そこで学び、やがて教授になりました。1854年ごろ、地元のワイン醸造家たちが助けを求めてきました。彼らのワインが腐ってしまい、その理由がわからなかったのです。私は顕微鏡を取り出し、腐ったワインを一滴、注意深く観察しました。そこで見たものは信じられないものでした。私たちの目には見えない、小さな生き物が泳ぎ回っていたのです。私はそれらを「微生物」または「細菌」と呼びました。この発見は、私が「細菌説」と呼ぶ非常に大きなアイデアにつながりました。私は、これらの小さな生物が空気中や水中、私たちの周りのあらゆる場所に存在することに気づきました。そして、それらがワインを腐らせたり、さらには人々を病気にしたりといった大きな変化を引き起こす可能性があることを理解したのです。

1800年代には、牛乳やビールなどの食べ物や飲み物がすぐに悪くなるのはごく当たり前の問題でした。これは家庭にとっても企業にとっても大きな悩みでした。私は、自分が発見した細菌がその原因ではないかと考えました。そこで、実験を始めました。1864年、私は解決策を見つけ出しました。牛乳のような液体を適切な温度まで加熱すると、それを腐らせる有害な細菌を取り除くことができると発見したのです。そして何よりも素晴らしいことに、味を損なうことはありませんでした。人々はこの方法にとても喜び、私の名前にちなんでそのプロセスを「低温殺菌法（パスチャライゼーション）」と名付けました。この発見のおかげで、牛乳や他の食品は、誰もがより安全に食べたり飲んだりできるようになったのです。

細菌について学んだ後、私はそれらが動物や人間の病気の原因にもなるのではないかと考えました。私は羊に影響を与えていた炭疽菌という深刻な病気を研究することにしました。これは、私の最も重要なアイデアの一つであるワクチンの開発につながりました。弱めたり死滅させたりした細菌を使えば、動物の体に病気にならずに、本物の危険な病気と戦う方法を教えることができると気づいたのです。1881年、私は炭疽菌のワクチンの開発に成功しました。そして1885年、ある心配そうな母親が、幼い息子のジョセフ・マイスターを私のところに連れてきました。彼は狂犬病の犬に噛まれてしまったのです。狂犬病は命に関わる病気でした。私には新しい狂犬病ワクチンがあり、それを使って彼の命を救いました。これは、ワクチンがいかに強力であるかを世界に示した、非常に重要な瞬間でした。

病気との戦いという重要な仕事を続けるために、1888年にパリにパスツール研究所が開設されました。そこは科学者たちが細菌を研究し、人々を健康に保つための新しい方法を見つける特別な場所となりました。私は72歳まで生き、自分の発見が世界をどれだけ変えたかを見届けることができて誇りに思いました。私の細菌説のおかげで、医者たちは手を洗い、器具を清潔に保つことの重要性を学びました。私のワクチンは、恐ろしい病気から数え切れないほどの命を救ってきました。皆さんが殺菌された牛乳を飲んだり、健康を保つために注射を受けたりするたびに、私のアイデアが皆さんの安全を守るために役立っているのです。