メアリー・アニング

こんにちは。私の名前はメアリー・アニングです。私はライム・リージスという海辺の町で育ちました。子供のころ、私は父のリチャードと一緒に、嵐の後の浜辺で「不思議なもの」を探すのが大好きでした。今ではそれを化石と呼びますが、当時はただの「不思議なもの」でした。父は私に、石の中に隠された古代の生き物の物語を見つける方法を教えてくれました。私たちの家族はあまり裕福ではなかったので、見つけた化石を観光客に売って生活の足しにしていました。私の人生には、驚くべき出来事もありました。赤ちゃんの時、雷に打たれたのですが、奇跡的に助かったのです。この出来事が、私の人生を特別なものにしたのかもしれないと、町の人たちは噂していました。父と一緒に化石を探した日々は、私にとって宝物のような時間でした。

父が亡くなった後、私たちの家族にとって化石を見つけることは、ただの趣味ではなく、生きていくために不可欠なことになりました。1811年、私がまだ12歳だった時のことです。兄のジョセフが崖の中から奇妙な形をした頭蓋骨を見つけました。その頭蓋骨は、ワニのようでありながら、今まで見たどんな生き物とも違っていました。私はその生き物の残りの部分がまだ崖の中に埋まっているに違いないと確信しました。それから何ヶ月もの間、私はハンマーとノミだけを手に、毎日崖に通いました。雨の日も風の日も、少しずつ慎重に岩を削り、その下にある骨を傷つけないように気をつけました。そしてついに、誰も見たことのない巨大な生き物の全身の骨格が現れたのです。それは「イクチオサウルス」と名付けられた、海の怪物でした。この発見は、私の人生を大きく変えることになりました。

イクチオサウルスの発見は、始まりに過ぎませんでした。1823年には、長い首を持つ「プレシオサウルス」の完全な骨格を発見しました。その姿はあまりにも奇妙で、ロンドンの偉大な科学者たちは、そんな生き物が本当に存在するはずがないと、初めは私の発見を信じてくれませんでした。さらに1828年には、翼を持つ爬虫類「プテロサウルス」の化石も見つけました。これらの発見を証明するために、私は独学で解剖学や地質学を学びました。本を読み、見つけた化石を注意深く観察し、自分でスケッチを描きました。私は正式な学校教育を受けていない女性でしたが、私の知識と発見は本物でした。やがて、世界中の賢い男性科学者たちが、私の小さな店を訪れ、古代の世界について私から学ぶようになりました。

私の人生は、化石と共にありました。当時、女性であるというだけで、私の名前が私の発見に関する科学論文に載せられることはほとんどありませんでした。私の功績は、化石を買って研究した男性たちのものとされることが多かったのです。しかし、私にとって最も重要だったのは、地球の古代の過去についての真実が明らかにされることでした。私は1847年にこの世を去りましたが、私の物語はそこで終わりませんでした。私の発見は、地球の歴史が私たちが考えていたよりもずっと古く、驚くべき生き物たちに満ちていたことを世界に示しました。好奇心を持ち、決してあきらめないこと。そして、あなたが誰であろうと、どこにいようと、世界を変えるような発見をすることができるということを、私の物語が伝えてくれることを願っています。