ラクシュミーバーイー

私の名前はラーニー・ラクシュミーバーイーとして知られていますが、私の物語は別の名前から始まります。私は1828年11月19日、聖なる都市ヴァーラーナシーで、マニカルニカー・ターンベーとして生まれました。家族や友人からは「マヌー」と呼ばれていました。当時のほとんどの女の子とは違い、私の子供時代は読み書きの勉強だけでなく、剣術、弓術、そして愛馬に乗ることで満たされていました。私はビトゥールにあるペーシュワーの宮廷で育ち、後に重要な指導者となる少年たちと共に訓練を受け、戦士としての技術を学びました。

1842年、ジャンシーの藩王であるガンガーダル・ラーオと結婚したことで、私の人生は永遠に変わりました。その時、私はラクシュミーバーイーという新しい名前を授かり、ジャンシー王国のラーニー、つまり女王となったのです。宮殿での生活は以前とは全く違うものでしたが、私は新しい故郷と民を愛していました。1851年、私が息子を産んだときには王国中が祝福してくれましたが、その喜びは、息子が生後わずか数ヶ月で亡くなったことで悲しみに変わりました。ジャンシーに常に統治者がいるようにするため、夫と私は1853年にダモーダル・ラーオという名の少年を養子に迎えました。しかし、そのわずか1日後、愛する夫である藩王が亡くなり、私は幼い息子のための摂政として国を治めることになったのです。

当時、東インド会社という強力なイギリスの貿易組織が、インドの多くの地域を支配下に置いていました。イギリスの総督であるダルハウジー卿は、「失権の原則」という厳しい規則を作りました。この規則は、王が実の息子を持たずに亡くなった場合、イギリスがその王国を奪うことができるというものでした。1854年、彼らはこの規則を私に対して使いました。彼らは私の養子であるダモーダルを跡継ぎとして認めることを拒否し、ジャンシーは今や彼らのものであると宣言したのです。私は砦を離れるよう命じられ、年金を提供されましたが、それを拒否しました。そして、私は民と自分自身に誓ったのです。「メーラー・ジャーンシー・ナヒーン・デーンゲー」――私はジャンシーを渡さない、と。

1857年、インド全土でイギリスの支配に対する大きな反乱が始まり、私は自分の王国の自由のために戦いに加わらなければならないと悟りました。私は自ら訓練した勇敢な女性兵士を含む軍隊を集め、故郷を守る準備をしました。1858年3月、巨大なイギリス軍が私の砦を包囲しました。2週間にわたり、私たちは昼も夜も戦い続けました。砦が陥落することが明らかになったとき、私は他の場所で戦いを続けなければならないと決心しました。真夜中、私は息子のダモーダルを背中にしっかりと縛りつけ、馬に乗り、砦の高い壁を飛び越えるという大胆な脱出を遂げたのです。私はタンティヤー・トーペーのような他の反乱指導者たちと合流し、イギリス軍に挑み続け、ついには強力なグワーリヤル城砦を占領しました。

私の自由への戦いは、1858年6月18日、グワーリヤル近郊での激しい戦いの最中に終わりを迎えました。兵士の格好をして、私は最後まで部隊を率いました。私はわずか29歳で生涯を終えました。私の人生は短かったかもしれませんが、私の物語はそこで終わりませんでした。今日、インド中の人々は私を単なる女王としてではなく、民と土地のために信じられないほどの勇気をもって戦った戦士として記憶しています。私の物語は、どんなに困難な挑戦に見えても、不正に立ち向かい、自分の信じるもののために戦うよう、数え切れないほど多くの人々を鼓舞し続けています。