サリー・ライド

こんにちは、私の名前はサリー・ライドです。私は、アメリカ人女性として初めて宇宙へ行った宇宙飛行士です。私が育ったのは、太陽がさんさんと輝くカリフォルニアでした。子どもの頃、私はスポーツが大好きで、特にテニスが得意でした。でも、科学も同じくらい大好きでした。夜になると、望遠鏡でキラキラ光る星を眺めては、「あの星たちの間を旅したら、どんな気持ちがするんだろう」と胸をときめかせていました。私の大きな夢は、その小さな望遠鏡から始まったのです。

科学のことをもっと知りたくて、私は大学に進みました。ある日、新聞を読んでいると、私の心をドキドキさせる広告が目に飛び込んできました。それは、NASAが宇宙飛行士を募集しているという知らせでした。そして何よりも驚いたのは、初めて女性も応募できると書いてあったことです！私はすぐに申し込みの手紙を送りました。そして1978年、ついに宇宙飛行士の候補生に選ばれたという知らせが届いたのです。夢が叶った瞬間でした。でも、そこからが本当の挑戦の始まりでした。何年もの間、ジェット機を操縦したり、大きなプールの中で宇宙遊泳の練習をしたりと、宇宙へ行くための厳しくて、でもわくわくする訓練をたくさん積みました。

そして、ついにその日がやってきました。1983年6月18日です。私が乗るスペースシャトル・チャレンジャー号が、ゴゴゴという大きな音と振動とともに、空へと打ち上げられました。宇宙に着くと、体がふわっと軽くなり、無重力で浮かんでいるのが信じられない気持ちでした。窓の外を見ると、そこには息をのむほど美しい地球がありました。青く輝くビー玉のように見える私たちの星を、アメリカの女性として初めてこの目で見ることができたのです。シャトルの中でぷかぷかと浮かびながら仲間と仕事をするのは、本当に楽しい経験でした。

私は2回目の宇宙旅行も経験しました。でも、地球に戻ってきた後も、私の使命は終わりではありませんでした。今度は、子どもたち、特に女の子たちに科学がいかに素晴らしいものかを伝えることが、私の新しいミッションになりました。私は61歳まで生きました。私の物語が、皆さんが好奇心を持ち続け、大きな疑問を投げかけ、自分自身の星に向かって手を伸ばし続けるきっかけになることを願っています。あなたたちがどこまで行けるかは、誰にもわからないのですから。