セオドア・スース・ガイゼル

こんにちは。私の名前はセオドア・ガイゼルですが、皆さんはおそらくドクター・スースとしてご存知でしょう。1904年3月2日にマサチューセッツ州スプリングフィールドで生まれた、私の子供時代にお連れします。動物園の園長だった父に影響されて、おかしな生き物を描くのが大好きでした。母は私に韻を踏んだ詩を口ずさんでくれ、それが言葉遊びへの愛情を育んでくれました。しかし、第一次世界大戦中はドイツ系の苗字を持つことに困難も感じました。そんな時、ノートに落書きをすることが、私にとっての逃げ道であり、世界を理解するための方法でした。動物園で見た動物たちと母が教えてくれたリズムが、私の頭の中で混ざり合い、全く新しい、奇妙で素晴らしい生き物たちを生み出していったのです。

大学時代はダートマス大学で過ごしました。そこで少しばかりいたずらをしてしまい、学校のユーモア雑誌に書き続けるために初めて「スース」というペンネームを使ったのです。その後、教授になるためにイギリスのオックスフォード大学へ行きましたが、そこでヘレン・パーマーという素晴らしい女性に出会いました。彼女は私の落書きを見て、「教授になるなんて馬鹿げているわ。あなたは芸術家になるべきよ！」と言ってくれたのです。私は彼女のアドバイスを受け入れ、ニューヨーク市に移り住み、雑誌や広告の漫画家としてのキャリアをスタートさせました。その中には、「フリット」という殺虫剤の有名な広告もありました。彼女の言葉がなければ、私の人生は全く違うものになっていたでしょう。ヘレンは私の才能を信じてくれた最初の一人だったのです。

ここでは、私の最初の絵本の話をしましょう。ヨーロッパからの帰りの船旅で、船のエンジンのリズムが私に「マルベリーどおりのふしぎなできごと」のビートを与えてくれました。しかし、この本を出版するのは簡単ではありませんでした。27もの出版社から、あまりにも風変わりだという理由で断られたのです。その話は悔しいけれど、今思えば面白い経験です。もう諦めかけていたある日、街で偶然、大学時代の旧友に会いました。彼はちょうど出版業界で働き始めたばかりだったのです。この偶然の出会いが、1937年に私の最初の本が出版されるきっかけとなりました。もしあの日、彼に会っていなければ、私の本は世に出ていなかったかもしれません。

このセクションでは、児童文学を永遠に変えることになった大きな挑戦についてお話しします。1950年代、子供たちの読書本は退屈だと心配されていました。ある出版社が私に、1年生向けにたった225個の特定の簡単な単語だけを使って本を書くようにと挑戦状を叩きつけてきたのです。それは信じられないほど難しいことでした。何ヶ月も試行錯誤を繰り返した後、ついに「cat」と「hat」という2つの単語が韻を踏み、アイデアが爆発しました。こうして生み出されたのが、1957年に出版された「キャット イン ザ ハット」です。この本は、読書を学ぶことがいかにエキサイティングで愉快なことになりうるかを証明しました。子供たちが退屈な文章ではなく、笑いながら言葉を覚えられるようになったのです。

最後のセクションでは、私のキャリアと物語に隠されたメッセージについて振り返りたいと思います。「グリンチ」はプレゼント以上のものについて、「ロラックスおじさんの秘密の種」は地球を大切にすることへの訴え、「スニッチ」は人々の違いを受け入れることについて語っています。1991年9月24日に私がこの世を去った後、私の作品を守ってくれた2番目の妻、オードリーのことも忘れてはなりません。私は長い人生を生き、多くの物語を世界に残すことができました。想像力の力、自分らしくいることの大切さ、そして少しのナンセンスが世界をより良い場所にすることができるということを、私の本が伝え続けてくれることを願っています。