トーマス・エジソン

こんにちは。私の名前はトーマス・エジソンです。みんなが知っている電球などを発明した者ですよ。私の物語を少しお話ししましょう。私は１８４７年２月１１日に生まれました。子供のころの私は、とにかく知りたがりで、いつも「なぜ。」「どうして。」と質問ばかりしていました。どうして鳥は飛べるの。どうして水は流れるの。そんな私の質問攻めに、学校の先生は少し困ってしまったようです。でも、私の素晴らしい母、ナンシーは違いました。「あなたのその好奇心は宝物よ」と言って、私を家で教えてくれることになったのです。おかげで、私の好奇心は自由に羽ばたくことができました。家の地下室を私の最初の実験室にして、化学薬品を混ぜたり、色々な機械を組み立てたりして、毎日が冒険のようでした。少し大きくなると、列車で新聞を売る仕事を始めましたが、ここでも私の実験は止まりません。なんと、荷物用の車両に小さな実験室を作って、移動中も発明に夢中になっていたんですよ。

大人になった私は、１８７６年にニュージャージー州のメンローパークという場所に、有名な「発明工場」を作りました。そこはまるで魔法の場所で、私と私のチームは昼も夜も関係なく、アイデアを形にすることに全力を注いでいました。忘れられないのは１８７７年のことです。私が発明した蓄音機に向かって「メリーさんの羊」と話しかけると、なんと機械から自分の声が聞こえてきたのです。世界で初めて音を録音し、再生できた瞬間でした。私は飛び上がるほど喜びました。でも、私の最大の挑戦はこれからでした。それは、安全で、長く使える電灯を作ることです。当時の人々はガス灯やろうそくを使っていましたが、火事の危険が常にありました。私は、電気で世界を安全に照らしたいと強く願ったのです。私たちは何千もの材料を試しました。竹、木綿糸、ありとあらゆるものをです。失敗の連続でしたが、私は決してあきらめませんでした。そして１８７９年、ついに日本の竹を使ったフィラメントが、長く美しく輝くことに成功したのです。暗闇に光が灯った瞬間、世界が変わる音が聞こえた気がしました。

電球を発明しただけでは、まだ物語の半分です。その光をみんなの家に届ける方法を考えなければなりませんでした。そこで私は、１８８２年にニューヨーク市に世界で最初の発電所を建設しました。スイッチを入れると、近隣の建物が一斉に明るく照らし出されたのです。人々は夜空に現れた太陽のように驚き、喜びました。その光景は、私の人生で最も感動的な瞬間の一つです。私の発明はそれだけではありません。映画の原型であるキネトスコープなど、生涯で１０９３もの特許を取得しました。人々は私を天才と呼びますが、私はいつもこう言っていました。「天才とは、１パーセントのひらめきと、９９パーセントの汗である」と。つまり、素晴らしいアイデアも、それを実現するための努力がなければ意味がないということです。私の旅は１９３１年１０月１８日に終わりましたが、私の発明した光は今も世界を照らしています。どうか皆さんも、好奇心を忘れずに、あきらめずに挑戦し続けてくださいね。