浮力

プールにぷかぷか浮かんだり、大きな船が海を進んでいくのを見たりしたことはあるかな。水の中にいると、なんだか体が軽くなったように感じたことはない。どうしてあんなに重い鉄の船が沈まないんだろうって、不思議に思ったことはないかな。実はね、水の下から見えない力が、そっと押し上げてくれているんだ。どんな水しぶきの中にもいる、秘密の力持ちだよ。私の名前は浮力。こんにちは。

ずっと昔、人々は私の働きを見てはいたけれど、その仕組みは誰も知らなかったんだ。紀元前3世紀、シラクサという場所に、アルキメデスというとても賢い人が住んでいた。ある日、王様が彼に「この王冠が純金でできているか、壊さずに調べてほしい」と頼んだんだ。アルキメデスは頭を悩ませた。どうすればいいんだろう。考え事をしながらお風呂に入ったその時、事件は起きたんだ。彼がお風呂に入ると、ざぶーんとお湯があふれて、自分の体が押し上げられるのを感じた。「エウレカ。」、つまり「わかったぞ。」と叫んで、彼は裸のまま街を駆け出したんだ。彼は、自分がお風呂から押し出した水の重さと同じだけの力で、体が押し上げられていることに気づいたんだよ。このひらめきのおかげで、彼は王冠が本物の金かどうかを見分ける方法を見つけて、王様の問題を解決したんだ。そして、私の力の秘密が、初めて科学的に説明された瞬間だったんだ。

アルキメデスの発見のおかげで、人々は私の力を理解し、すごいものを作れるようになった。おもちゃや食べ物を海を越えて運ぶ巨大な貨物船や、深い海の底を探検する潜水艦、そして空に浮かぶ熱気球だって、私の仲間のおかげなんだ。だから、次にお風呂でぷかぷか浮かんだり、港で大きな船を見かけたりしたら、私のことを思い出してみてね。私は、君を優しく持ち上げてくれる、フレンドリーな力。お風呂から広大な海まで、君たちの冒険をいつも応援しているよ。