炭素循環

君が飲むソーダのシュワシュワ、一番高い木を支える強さ、そして君が吐き出す息の中に僕はいるんだ。お昼に食べるおいしいサンドイッチや、指輪でキラキラ光るダイヤモンドの中にもね。僕は地球中を、終わりのない冒険の旅をしているんだ。こんにちは。僕のことは炭素循環って呼んでいいよ。僕は世界で一番大きくて、一番古いリサイクル計画なんだ。そして、すべての生き物をつないでいるんだよ。

長い間、僕は謎の存在だった。でも、好奇心旺盛な科学者たちが実験を始めたんだ。１７７０年代、ジョゼフ・プリーストリーという人が、ロウソクを燃やした後の瓶の中の空気を、ハッカの植物がまたきれいにしてくれることに気づいたんだ。その少し後、フランスの素晴らしい科学者、アントワーヌ・ラヴォアジエが、１７８９年５月８日に、僕の主成分である炭素に名前をつけてくれた。彼らは、植物が二酸化炭素というガス（それは僕と酸素の友達が一緒になったものだよ。）を「吸い込んで」、太陽の光を使って僕を食べ物に変えることを発見したんだ。これを光合成って言うんだよ。そして、君たち人間を含む動物が、僕を吐き出すこともわかった。これが僕の「速い」ループ。空気から植物へ、そして動物へ、また空気へ戻る旅さ。

僕の旅は、生き物の中だけじゃないんだ。僕は深くて冷たい海にも溶け込むし、貝殻の中に蓄えられることもある。大昔、古代の植物や動物が死んだとき、僕は地面の深くに埋められた。何百万年もかけて、熱と圧力で僕は石炭や石油、天然ガス、つまり人々が化石燃料と呼ぶものに変わったんだ。とても長い間、僕は地球の奥深くで眠っていた。それは僕の長くて、ゆっくりとした休暇みたいなものさ。

僕は生命の構成要素で、僕の旅のバランスを保つことは、健康な地球にとってすごく大切なんだ。君たち人間が、さっき話した化石燃料を燃やすと、たくさんの僕がとても速く空気中に出てしまう。そうすると、地球が暖かくなりすぎることがあるんだ。でも、良い知らせもあるよ。君たち人間も、僕の物語の一部なんだ。木を植えたり、クリーンなエネルギーの作り方を見つけたり、みんなで協力したりすることで、君たちは僕のサイクルをみんなのために健康でバランスの取れたものにする手助けをしているんだ。君は、僕の素晴らしくて、世界をつなぐ旅の番人なんだよ。