光合成

小さな種がどうやって大きな木に育つのか、リンゴの中のエネルギーはどこから来るのか、不思議に思ったことはありますか。実は、私は植物のための秘密のシェフのようなものなんだ。地面からお水をゴクゴク飲んで、みんなが吐き出す空気を吸い込んで、そしてポカポカの太陽の光を浴びるんだ。これらの材料を混ぜて、植物のために甘い砂糖のごちそうを作り、そしてみんなのためにも特別な贈り物を生み出すんだよ。私の名前は光合成。太陽の光を命に変えるんだ。

長い間、私の秘密のレシピは大きな謎だったんだ。1600年代に、ヤン・ファン・ヘルモントという人がいたんだ。彼は5年間、柳の木に水だけをあげて育てたんだよ。彼は、土はほとんど減っていないのに木がとても重くなったことに驚いて、植物は水だけでできているんだと思ったんだ。それから、1774年ごろにジョゼフ・プリーストリーという人が現れた。彼は、消えてしまったろうそくの火とミントの植物をガラスの瓶の下に置く実験をしたんだ。すると、植物が空気を新鮮にして、ろうそくに再び火を灯せるようにすることを発見したんだよ。すごいよね。最後に、1779年にヤン・インゲンホウスが、私の一番大切な材料を発見したんだ。それは太陽の光。彼は、私が料理をして新鮮な空気を作れるのは、太陽が植物の緑色の部分を照らしている時だけだってことに気づいたんだよ。

私のおかげで、植物は育ち、カリカリのニンジンや甘いイチゴなど、人や動物が食べる食べ物を作ることができるんだ。果物や野菜に含まれる甘いエネルギーは、実は蓄えられた太陽の光なんだよ。最初に話した「特別な贈り物」を覚えているかな。それは酸素のこと。みんなが走ったり、遊んだり、生きていくために必要な新鮮な空気だよ。だから、次に緑の葉っぱを見たり、公園で深呼吸をしたりしたら、私にちょっと手を振ってみてね。私はいつも静かに太陽の光を命に変えて、君と木々と太陽、そして君が吸う空気を繋げているんだ。いつも君のそばにいるよ。