気候

一年中ふわふわの白い雪で覆われている場所と、毎日サングラスが必要なくらい太陽がさんさんと輝いている場所があるのは、なぜだろうと考えたことはありますか。休暇の荷造りをするときを想像してみてください。ブラジルの砂浜に行くなら、半ズボンと水着を詰めますよね。でも、冬のカナダの寒い山に行くなら、暖かいコートとふわふわの手袋が必要になります。何を持っていけばいいか、どうしてわかるのでしょうか。それは、一日の天気予報をチェックするだけではありません。天気は地球の「気分」のようなものです。ある瞬間は晴れていたのに、次の瞬間には雨が降ることもあります。でも、私はもっと大きな、もっと予測可能な存在です。私は地球の「性格」なのです。南極がいつも氷に覆われ、サハラ砂漠がいつも暑くて乾燥している理由、それは私のおかげです。次に何が起こるか予測できない世界を想像できますか。きっととても混乱してしまいますよね。こうした長く続くパターンの理由、それが私です。私は「気候」です。

何千年もの間、人々は私の名前をはっきりとは知らずに、私のことを知っていました。昔の農家の人たちは、種をまき、作物を収穫するのに最適な時期を知るために、私を注意深く観察していました。船乗りたちは、広大な海を渡る船を導くために、私のパターンについての知識を利用しました。彼らは季節が変わり、秋の次には冬が来て、冬の次には春が来ることを知っていました。でも、その背後にある「なぜ」までは理解していませんでした。ただ、そのリズムを知っていたのです。そんな中、科学者と呼ばれるとても好奇心旺盛な人たちが、私のことをもっとよく知りたいと思うようになりました。1800年頃、アレクサンダー・フォン・フンボルトという偉大な探検家が世界中を旅しました。彼は山に登り、川を船で下りながら、驚くべきことに気づきました。世界の反対側にある場所でも、赤道から同じくらいの距離にあれば、似たような植物や動物がいることが多いことを見つけたのです。彼は、それらの場所が私、つまり似たような気候を共有していることに気づきました。それから何年も経った後、別の素晴らしい科学者が私を「健康診断」することにしました。彼の名前はチャールズ・デービッド・キーリングです。1958年5月15日、彼は都会や車から遠く離れたハワイの高い山の頂上に登り、空気を測定し始めました。彼は空気が何でできているのかを知りたかったのです。彼は毎日、二酸化炭素と呼ばれる気体を測定しました。彼が発見したことは、信じられないようなことでした。「キーリング曲線」として有名になった彼の測定結果は、この気体の量が年々少しずつ増えていることを示していました。まるで彼が私の体温を測って、私がゆっくりと熱を出し始めていることを見つけたかのようでした。この発見により、世界中の科学者たちは、私を理解するために協力する必要があることに気づきました。そこで、1988年12月6日、彼らは「気候変動に関する政府間パネル」、略してIPCCという特別なグループを作りました。彼らの仕事は、地球上で最大の謎を解くスーパー探偵チームのように、世界中から私に関するあらゆる手がかりや情報を集めて、世界中の人々と共有することなのです。

私のことを知ることは、たくさんの場面で人々の役に立ちます。農家の人々は、自分たちの地域で元気に育つ最適な作物を選ぶことができます。技術者の人たちは、私の雪深い冬に耐えられるほど頑丈な建物や、暑い夏を涼しく過ごせる建物を設計することができます。私の性格を知ることは、誰もが未来の計画を立てるのに役立つのです。しかし、実は私の性格は変わりつつあります。チャールズ・キーリングのような科学者たちの研究によって、私がだんだんと暖かくなっていることが示されました。これは、人々や植物、動物にとって大きな挑戦となるかもしれません。でも、怖がる必要はありません。これは全人類にとっての、大切な仕事だと考えてみてください。私が変化していることを知ることは、皆さんにスーパーパワーを与えてくれます。それは、賢い選択をする力です。私を暖かくしてしまうエネルギーの代わりに、明るい太陽や強い風から生まれるエネルギーを使うことで、皆さんも手助けができます。私のことを学び、協力し合うことで、皆さんは私を、そして私たちの美しい地球を、ずっとずっと先まで健康で幸せに保つことができるのです。この物語のヒーローは、皆さん自身なのです。